火枪手们依托地形半跪而下，“咔嚓咔嚓”的拉栓声此起彼伏，黑洞洞的枪口指向马蹄声传来的方向。刀盾手则在外围组成了一道紧密的防线，眼神锐利地扫视着滚滚烟尘。
夏林勒住马，面色平静。他抬手示意神机营的炮兵暂时不要开火，他就想看看到底是什么玩意敢这么直眉楞眼的冲脸干他。
烟尘渐近，约莫两百余骑出现在视野中。他们穿着杂乱的皮甲，头上裹着布巾，手中挥舞着弯刀，口中发出意义不明的呼啸，这是典型的马匪装扮，但行动间却隐隐带着几分行伍的章法。
“是贺鲁的人！”一名在西域待过几年的校尉立刻辨认出来：“看他们的马鞍和弓箭制式，是阿史那部的附庸部落！”
“呵。”夏林轻笑一声：“卓恒那边还没动手，贺鲁倒是先派杂鱼来试探了。也好，正好给新兵们见见血。”
他声音不大，却清晰地传遍前阵：“各营稳住阵脚！神机营，前方三百步，覆盖射击一轮，打断他们的马腿！火枪营，自由射击，放近了打！让他们尝尝什么叫金属风暴！”
命令一下，战争机器立刻高效运转起来。
“神机营！放！”
轰轰轰！
十几门轻便的步兵炮发出怒吼，炮弹划出低平的弧线，精准地落入马匪冲锋的队伍中。霎时间人仰马翻，断肢与泥土齐飞，惨叫声被更大的爆炸声淹没。
一轮炮击，冲锋的势头为之一滞。
紧接着爆豆般的枪声密集响起！
硝烟弥漫，子弹如同死神的镰刀一般组成一道人力无法逾越的火力网。冲在前面的马匪如同撞上了一堵无形的墙壁，连人带马被打成了筛子。后续的马匪试图转向迂回，但在绝对的火力密度和射程优势面前，任何战术都显得苍白无力。
战斗开始得快，结束得更快。不到一炷香的功夫，来袭的两百余骑几乎全军覆没，只有寥寥十余骑见势不妙，早在炮击开始时就已经掉头跑远，留下了满地狼藉和哀嚎的伤兵。
空气中弥漫着浓烈的硝烟和血腥气。
新兵们看着眼前的场景，脸色有些发白，但更多的是兴奋和一种难以言喻的震撼。他们第一次如此直观地感受到，个人勇武在成建制的火力面前是何等脆弱。
“打扫战场，补刀，收集可用物资。伤员……”夏林顿了顿，“给他们个痛快。”
他的命令冷酷而高效。尤其是在这补给困难的西域，俘虏带来的可不单纯是行进速度和补给的消耗，甚至可能
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