南荒。
东林城。
残阳将最后几缕鲜红渗进云层。
夜幕渐渐降临。
哑！
成群的黑鸦惊起，沙哑嘶鸣在城墙上空盘旋。
墙边铺子，檐角悬着一只断裂的铜铃，裹着发白符纸。
铜铃无风自动，却发不出半点声响。
城墙缝隙里生长着肉瘤状的苔藓，每几步都能看到密密麻麻的褪色黄符。
人潮贴着城墙涌动。
苏安被姐姐苏萍紧紧拽着手腕，在推搡中艰难挪步。
他们，是去求符的。
突然。
苏安身边有张符纸自燃，激起一阵惊叫。
幽绿火焰舔过墙上“黄仙师在此”的朱砂咒文，随后烟消云散。
灰烬落在苏安肩头。
他甚至能闻到腐坏的檀香味。
片刻后。
苏安挤开人群，转入一条满是黄符的胡同。
胡同一角横着具道士尸体，木剑断成三截，道袍下摆凝着黑血。
几个包头巾的流民正用草革裹尸。
席角拖过青石板路，底下似传出指甲抓挠声，像春蚕啃食桑叶般细密。
流民们恍若未闻，你一言我一语，只是把草绳又勒紧了三分，表面逐渐沁出暗红的水渍。
“唉！又死一个了！这些天死的道士都能凑一桌了，却连这一次妖魔的影都没见到！”
“据说昨天来的黄仙师挺灵，拿到他写的符，妖魔进不得半分……这个时辰应该是最后一次施符了，他的符得去求！”
“当然得求！不然都怕熬不过今晚！”
苏安听着。
他余光瞥过草席。
凸起的人形轮廓仿佛在抽搐，浮出一张模糊脸孔，狰狞无比。
苏安猛地别过头，呼吸急促，再不敢多看一眼。
噔！
梆子声惊起。
“还有半个时辰！所有人……戌时闭户！”
更夫嘶哑的尾音被犬吠声截断。
满街野狗发狂般刨抓地面，绷直的脖子仿佛被无形锁链勒住，唾沫横飞。
阴风渐起，打着旋掠进集市巷口。
集市巷口老槐树遽然弓身。
虬结枝桠被风拉长。
哗！
漫天的枯叶压了下来。
老槐树发出裂帛声，树皮蜷曲剥落，干
…。。