笑一声，拆穿她：“小骗子！你瞧瞧那闪躲的模样，能再有点说服力吗？”
萧钰迎上他的视线，语气平静却坚定：“百姓无辜，得救。”
白衍初一愣，微微眯起眼，片刻后，他忽然笑了，语气中带着一丝玩味：“你倒是比我天真多了。”
萧钰没有理会他，转身继续洒下药粉。
白衍初并未阻止，只是倚着门框，目光幽深地看着她，嘴角的笑意却渐渐隐去。
“……萧钰。”他忽然开口，嗓音低哑而冷淡，“如果连他们自己都不想活，你又能救得了几个？”
萧钰的手微微一顿，却没有回头。
她没有回答。
因为她也不知道答案。
夜色沉沉，神子丹上挂着霜，如同轻尘坠入深渊。
两人都再清楚不过，这只是杯水车薪。
但即便如此，她仍要试一试。
因为她不愿袖手旁观。
即便这座城已病入膏肓，她仍愿尽力阻止它彻底腐烂。
***
突然间，流言如潮水般蔓延。
王城之内，街头巷尾，茶楼酒肆，坊间流言正悄然生长，如同暗夜中的霉菌，以肉眼可见的速度扩散。
“天命已变，神明降下示警！”
最早的流言，来自茶馆里的一位瞎眼算命先生，
“老夫夜观天象，昨夜雷云翻滚，神明动怒，此乃’国运将倾’的预兆……”
他一边捻着手中破旧的龟壳，一边摇头叹息，语调低沉沙哑，仿佛真的窥见天机。茶客们本只是听个热闹，但这番话很快随着酒香和热茶，传入了众人耳里，带着些微的恐惧与怀疑，悄然生根发芽。
香客如常的宫外庙宇，衣衫褴褛的流浪道人坐在庙前的石阶上，嘴唇翕动，低喃了一整天：
“昨日入梦，天神示警，言道国师误导天命，若不悔改，荆南将有大劫……”
他的声音沙哑微弱，仿佛自言自语，又仿佛是被天神附体，正在倾诉神谕。庙中香客听到，纷纷面面相觑，虽然没有当即相信，但疑虑已如春日的种子落入泥土，只待时机成熟，便会破土疯长。
庙中的香客听到，面面相觑，虽然没有当即相信，但疑虑如春日里的种子埋下，等待生根发芽。
城西的戏班子里，说书人的折扇轻轻一敲案几，口中缓缓道出一个古老的故事。
“天命昭昭，本应护佑荆南，可有人却逆天行事，
…。。