着宋药师“战死”的机会提出退婚。
宋应卿也知道了旧友的心意，恨然咽下这口恶气，同意退婚。没多久宋药师“死而复生”的消息传回吴县，但无济于事。
未婚妻父亲早就物色到下家，欢天喜地地把女儿火速嫁给一位新科进士，还四处传言，他家终于从污秽泥潭里脱身，与清华之家结亲，把宋应卿气得差点吐血。
谁知不用三十年河东，三十年河西，没几年就遇到变故。
隆庆年间，朝廷整饬盐政。
那家费尽心思攀扯上的进士女婿，因为跟盐商勾结，官职不高，但胆子不小。短短两三年从中贪墨了不少银子，秋后在西市口吃了一刀。
庆幸没有嫁作商人妇而成为进士夫人的那家小姐，按律没入教司坊，现在还在南京十四楼里强颜欢笑。
那位绝顶聪明的老丈人因为女婿孝敬了几十张盐引，吃了不少好处，被勒令连本带利全吐出来，把家产全部发卖光了才补上窟窿。
才过上几年好日子的家境一落千丈，完全败落。
反观宋家，宋家老大考上举人，在王一鹗手下做官。
老二考上了秀才，被宋应卿带着经商，现在是上海城商界叫得出名号的人物。
最称奇的是他的女儿被送入宫中，册封为贵妃，宋应卿成了国丈，看不上眼的咸鱼宋药师成了国舅。
此事在三吴广为流传，世人皆称奇，也不知道以后会不会被陆人龙和冯梦龙收入书中。
宋药师是有次跟着好友们去拜访海瑞，在海府不大的院子里无意间碰到虞芸儿。
虞秀才进了国子监，也通过了吏员考试，成为一名光荣的大明公务员。
虞遂良在徐渭的举荐下，进了崇文公学读书。
虞芸儿时常来海府，事海瑞夫妻如父母，事海母如祖母。海家上下也特别喜欢这位乖巧的女孩。
虞芸儿其实已经十六岁了，只是以前营养不好，根本没长开。这两年生活变好，身条一下子长起来，即有江南女子的秀丽，又有山东大妞的爽朗。
正是宋药师喜欢的那一挂，马上对虞芸儿一见钟情。
宋药师是新派人物，做事肯定跟那些迂腐旧派不同。他暗地里找到未来的小舅子虞遂良，好生收买了一番。
等到虞遂良认下这个姐夫后，就请他帮忙传递过几回书信，试探虞芸儿的心意。
天随人愿，虞芸儿也心属宋药师，现在就等着宋药师这一仗打完后，征求宋应卿的同
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