顺天府尹南宫冶一身朱色官袍，头戴乌纱帽，正襟危坐在南华门值房的角落里，十分安静。
进进出出的内侍和奉宸司军官也不打扰他，都知道他性子恬静，有点随遇而安的意思。
南宫冶跟严嵩沾点亲，嘉靖三十八年就被延请为严府幕僚，成了严嵩的“私人秘书”，按照现在的说法，就是严阁老的令史。
嘉靖四十一年，严党被时为裕王世子的皇上，居中纵横捭阖，借着天时地利人和，一把推倒。
南宫冶记得当时介溪公严嵩心灰意冷，心存死意。
私下闲聊时，介溪公话里的意思是他太了解世宗皇帝，这位主上性子刻薄。
臣工有用处时，他用着你。
等你没有用处时，下场可想而知。
夏言、张经等人无不如此。
信任时无以复加，宠荣有加。
一旦失势惹恼了他，死路一条。
正当介溪公带着满府上下准备等死之际，裕王世子来了。
一番密谈后，介溪公马上换了一个人似的，在阁老的位置上继续发光发热。
暗地里顶住清流的压力，继续支持胡宗宪和杨金水，让东南系迅速坐大，帮世子拿到了兵权和财权，成为皇太孙。
到后来，南宫冶才明白，介溪公跟皇上做了交换。
介溪公支持皇上羽翼丰满，再交出不肖子严世蕃，堵住天下悠悠之口，换取了皇上保严家平安的承诺。
南宫冶记得介溪公离京前一晚，拿着皇上叫人悄悄给严家祠堂添置的三千亩上好水田的地契时，泪流满面。
然后把自己放心地托付给杨金水，临别时还拉着自己，切切叮嘱。
“皇太孙当为千古一帝，气度不凡，你安心做事，定有你的前途。”
南宫冶去了东南，在杨金水主持的输捐局做事，心里还很忐忑。
担心自己身为严党残余，会不会早晚被清算。
也担心老世伯介溪公到底能不能得善终。
万万没有想到，几年后，介溪公的老对头少湖公（徐阶）落得个家破人亡，介溪公反倒得了善终，一家老小现在做官的做官，经商的经商，还有做文化名流的。
有了遗臭万年的徐家和徐阶做对比，严府和严嵩的名声没有那么臭了。
而今又到了换届之年，人心动荡之际。
许多人在恶意猜测，内阁总理张相会不会跟他老师徐阶一样，落得个惨烈的下场。
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