"。许昭推开琴师的房门，扑面而来的不是胭脂香，而是浓重的药味。盲眼琴师坐在梳妆台前，正在擦拭一把驯兽鞭，鞭身刻着的梅花纹路比宋清和的更加精致。
"你终于来了。"琴师转身，露出与林秋娘相似的沧桑面容，"秋娘姐托我交给你这个。"
她递出一个檀木盒，里面是半幅画卷，画着十八年前的万兽园，一群身着锦袍的人围着熊熊烈火，火中隐约可见婴儿的轮廓。许昭注意到画中人物后颈都有胎记，其中一人的面容竟与县太爷一模一样。
"长生殿的开炉之日，"琴师轻抚琴弦，"不是五月初五，是正月十五。他们用婴儿的血祭炉，以为能长生不老，实则是为了驯化出人熊......"
她忽然剧烈咳嗽，许昭这才发现她袖口露出的皮肤下，有与花魁相同的"长生"刺青。原来之前花魁舌根的刺字，正是琴师所为，她们用这种方式传递情报，等待复仇的时机。
"管家的尸体，"琴师压低声音，"其实是被人熊咬死的，狼群只是善后。真正的锦袍男子......"她指向画卷角落，那里有个戴着斗笠的人，手中牵着一头灰熊，"是新任知府，他才是长生殿现在的主人。"
许昭只觉浑身发冷。他想起之前的襁褓地图，上面的梅花标记正是知府衙门的位置。原来从他接手案件开始，就一直被知府玩弄于股掌之间，甚至连林秋娘的被捕，都是知府精心设计的陷阱。
"秋娘姐中的毒，"琴师取出一个小玉瓶，"解药在知府书房的暗格里，用狼血和人熊的眼泪调制。当年她为了救你，亲自试毒......"
话音未落，窗外突然传来马蹄声。许昭掀起窗帘，看见新任知府的仪仗队正穿过街道，为首的衙役手中提着的灯笼，竟与之前的骨灯笼一模一样，骨架用的正是孩童脊椎。
"许大人，"琴师忽然握住他的手，将一个硬物塞进他掌心，"子时三刻，知府会去长生殿废墟祭祖，这是钥匙......"
那是一枚刻着梅花的铜钥匙，与之前出现的林秋娘的钥匙不同，这枚钥匙上缠着一根脐带——他不知道的是--这是后面案件画皮鼓中提到的产妇脐带炼制的傀儡线。但他知道这肯定又是长生殿犯的其他罪，许昭终于明白，整个县城的权贵，早已形成一个以"长生"为名的犯罪网络，而他，正是打破这个网络的关键。
辰时二刻，许昭离开青楼，怀中揣着琴师给的解药和画卷。路过万兽园时，他看见灰熊的尸体被抬出，后颈的"兽吻"在阳光下
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