酉时三刻，「醉仙居」的雕花木门被暴雨拍得山响。许昭踩着积水跨过门槛，验尸箱上的狼头铜扣与门环上的梅花纹擦出火星——那是长生殿的暗记，与停尸房的防腐油光如出一辙。
"大人，您可来了！"老鸨裹着猩红披风迎上来，腕间金镯叮当乱响，"绿芜姑娘今晨被发现死在暖阁，手里攥着把金丝......"她忽然噤声，目光落在许昭后颈的胎记上，那抹惊惶和看见林秋娘碎镯时如出一辙。
暖阁内弥漫着沉水香与腐油混合的气息。花魁绿芜仰躺于锦被之上，面容仍敷着精致白粉，唇角残留的胭脂却是——掺着鹤顶红粉末的"长生胭脂"。她指间缠绕的金丝足有三尺长，末端熔金竟呈项圈形状，与之前提到的娈童项圈完全一致。
"把灯挑亮。"许昭戴上鹿皮手套，银镊子夹起金丝凑近烛光。金属表面隐约刻着细小的往生经文字，与前面出现的"皮肤下显诡异往生经"形成呼应。当金丝掠过绿芜胸前的牡丹纹刺青时，许昭瞳孔骤缩——那刺青边缘竟有梅花状的灼烧痕迹，与灰熊的"兽吻"标记如出一辙。
老鸨突然发出尖叫："她、她的手指在动！"
许昭按住绿芜的手腕，触感僵硬如木雕。验尸刀划开袖口，只见皮肤下隐约透出墨色纹路，正是之前提到的"长生"刺字。他忽然想起之前的换尸诡计，用银镊子轻撬死者牙关——舌根果然刻着"长生"二字，伤口周围泛着与王屠夫相同的青黑色，显然是毒发前强行刺入。
"这不是普通血案。"许昭掀开锦被，绿芜脚踝处的梅花烙印赫然入目，与管家的胎记形状相同。烙印边缘渗着香灰，正是之前查到防腐油的核心成分，"她被人用驯兽鞭烙下标记，又被灌了掺香灰的毒胭脂。"
窗外惊雷炸响，照亮了暖阁角落的屏风。屏风上的山水图竟用金丝绣成，每道水纹都与人熊的血管走向吻合，与人皮地图的脉络一致。许昭用验尸刀轻敲屏风，背面传来空响——里面竟藏着卷账本，封面印着"万兽园专用"，与王屠夫的药瓶标签如出一辙。
账本内页记载着近三年的"人脂"采购记录，供货方署名"梅花屋主"，正是之前提到的黑市暗语。许昭摸向账本夹缝，掉出张胭脂包装纸，上面的牡丹纹与绿芜的刺青完全重叠，右下角印着"苏记胭脂铺"——那是林秋娘（琴师）的产业。
"大人，琴师来了！"衙役的通报声打断思绪。盲眼琴师扶着丫鬟走进暖阁，素白襦裙上绣着与第一卷碎镯相同的梅花纹，怀中琵琶缠着驯兽鞭改做的
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