这话像火星子溅进油锅，满堂顿时炸了锅。
卖炊饼的扯着嗓子嚷：“昨儿还见晁家娘子在当铺卖簪子呢！”
隔壁书生摔了折扇：“怪不得他文章狗屁不通，倒能进白鹭书院！”
戏台上锣鼓声突然转急。扮作衙役的武生冲上来锁了富人，那寡妇瘫坐在地唱起哭腔，唱词里夹着“冒名顶替”“天理昭昭”。
台下看客红了眼，不知谁带头把茶碗往台上砸。
沈嘉岁扒着栏杆看得起劲，忽然听见身侧“咔哒”一声。转头见燕回时正把最后颗黑珍珠含进嘴里，腮帮子微微鼓起，倒像偷食的猫儿。
“燕大人觉得这戏如何？”她凑近些问。
燕回时慢条斯理咽了珍珠，指尖还沾着点茶沫：“沈小姐这招借力打力，倒是深得都察院真传。”
他忽然倾身，官袍上清苦的皂角味混着奶茶甜香，“只是这般以牙还牙，不怕引火烧身？”
楼下突然爆出喝彩。原是那扮富人的老生甩着镣铐唱道：“苍天有眼呐——”锁链哗啦啦响成一片，倒像是给这话打拍子。
……
另一边。
悦来客栈的桐油灯笼在暮色里晃荡，晁恒的茶盏磕在黄花梨案几上，溅出几点褐渍。
他捻着茶盖轻吹浮沫，腕上那串伽南香木珠子碰出脆响——这是上月用侯府银子买的，专为在白鹭书院同窗跟前显摆。
“姑母安心。”晁恒指尖敲了敲舆图，“御史台参侯府的折子估计都已经摞到御案了。”话音未落，大堂木梯传来纷沓脚步声。
十几个青衫书生围过来，最前头那个攥着《白鹭书院名录》，书页翻卷处露出晁恒的名字，墨迹洇在“王崇山”三字上头。
“就是他！”蓝衫书生将名录摔在案上，“顶了崇山兄的荐书！”
晁恒霍然起身，香木珠子扯断线绳滚进茶渍里：“血口喷人！”
衙役铁链“哗啦”套上他脖颈时，薛元宝啃了一半的鸡腿砸在青砖地上。
油花溅到晁氏新裁的杭绸裙摆，那料子还是用侯府给的安家银子扯的。
“恒儿！”晁氏要去拽外甥衣角，被薛锦艺死死攥住腕子：“娘，看那差役的腰牌，咱们躲远些，别惹祸上身！”
永定侯府门前的石狮子凝着夜露，晁氏跪在阶前叩头，额角沾的鸡油在灯笼下泛着光。
门房小厮袖着手嗤笑：“前日不是嚷着要搬去东城大宅，现在怎么跪在这里磕头
…。。