暮春细雨沾湿檐角铜铃时，沈嘉岁将大戏楼图纸铺在花梨木案上。工匠老刘眯着眼凑近油灯，布满老茧的手指在羊皮纸上摩挲：“小姐这图样倒是新鲜，只这戏台子尺寸…”
他比划着丈量手势，“怕是要用上等红松木才撑得住。”
沈嘉岁以手支颐，护甲在图纸上划出浅浅痕迹：“明日便动工罢。”
忽又想起什么，转头吩咐紫莺：“传话下去，府里会识字算账的皆可来试掌柜账房。”
消息像火星子溅进油锅，半日便烧遍侯府各个角落。
次日天未大亮，沈嘉岁的青玉院已挤满人。
穿绸缎的管事与粗布短打的家丁摩肩接踵，连马厩喂草的老丁都搓着手站在角落。
“倒是我小瞧了。”沈嘉岁倚着缠枝莲纹凭几轻笑。
她原以为侯府这些家生子早被富贵泡软了骨头，谁料乌泱泱竟站了二十三人。有总角小儿踮脚张望，也有鬓角斑白的老仆攥着衣角。
紫莺捧着香炉过来添香：“小姐不知，自打您提拔了茶楼那位小子，府里多少双眼睛盯着呢。”
沉香屑落在青砖上，惊得前排小厮缩了缩脖子。
沈嘉岁执起青玉狼毫：“头一桩考写字。”她目光扫过人群，“不拘写什么，能见人便好。”
墨香在宣纸上晕开时，老丁佝偻的背忽然挺直。
他舔了舔开裂的指尖，工工整整写下“丁守业”三字。最后一捺尚未收笔，身后便传来嗤笑：“老丁头这字比鸡爪子划拉的还丑！”
沈嘉岁拾起那张墨迹未干的纸。字虽歪扭，却一笔一画透着郑重。
反观那嘲笑人的年轻管事，纸上“周福”二字糊成一团墨疙瘩。
“周管事请回罢。”她将纸轻飘飘一掷，“鸡爪子尚知轻重，您这手…”未尽之言化作轻笑，臊得那管事涨红脸夺门而出。
日头爬上檐角时，院中只剩八人。
紫莺捧着算筹过来：“第二桩考算数。”她展开题纸念道：“今有绢每匹价三贯，买五匹赠一匹…”
老丁蹲在青石板上划拉，粗粝指腹磨出血痕。一炷香将尽时，他颤巍巍递上答纸：“共需十二贯五百文。”
沈嘉岁扫过其余七张错漏百出的纸，忽觉额角直跳。原以为能挑出三五个得力人手，谁料尽是些酒囊饭袋。
她揉着眉心将题纸拍在案上：“老丁，明日去城西监工。”
“小、小姐…”老丁扑通跪地，额头将青砖
…。。