此刻朱雀大街的茶楼里，说书人惊堂木拍得震天响：“要说永定侯捐的这十万雪花银，足够买下整条东市的铺面！”
底下嗑瓜子的百姓突然噤声——五城兵马司正押着三车银箱从永定侯府大门出来，辘辘往户部去，车轮在青石板上碾出深深的痕。
茶寮檐角滴着雨水，几个短打汉子围在馄饨摊前嚼舌根：“永定侯这手笔，够买下整条朱雀街了！”
“听说薛姑娘捐的那五百两银子.“说话人蘸着面汤在桌上画圈，“都不够侯府半日流水。”
薛锦艺的指甲掐进账本里。
油灯将“赈灾募银一千五百两”的墨迹照得发亮，她盯着“五百两”后头特意描粗的勾红，像在看个拙劣的笑话。
没有人知道，她借着募捐的名义，偷偷赚了一千两的差价！
昨夜三皇子握过的茶盏还摆在案头。凌骁指尖拂过她手背的触感犹在，可今早永定侯府捐银的邸报，却把她费心营造的善名碾成了齑粉。
“小姐！”丫鬟撞开漏风的木门，“侯府捐银十万的消息传开了！”
铜钱从薛锦艺指缝间坠落。
她想起父亲为救永定侯而死的那年，永定侯红着眼说“薛兄恩情没齿难忘”，如今倒用十万雪花银，将她呕心沥血铺就的青云路浇成冰窟。
“锦艺啊…”晁氏裹着旧年狐裘蹭进来，“昨夜三皇子可许了你名分？”
薛锦艺猛地合上账册。
算珠噼里啪啦滚落，惊得晁氏缩了缩脖子。这个靠爬床当上桑家姨娘的生母，此刻正用沾着瓜子壳的指尖戳账本：“等你当了皇子侧妃，你弟弟元宝就能改姓桑了。”
“痴人说梦。”
珠帘哗啦作响，桑六姑娘踩着满地碎光进来。
她腰间禁步撞得叮当，像是故意要震碎这屋里的腌臜气。
晁氏慌忙用袖子擦椅子：“六小姐请坐。”
“你也配叫我坐？”桑六用绢子掩鼻，“当初祖母误信你们母女，如今倒惦记起桑家祠堂的香火了？”
薛锦艺攥紧袖中玉珏——这是三皇子留下的信物。她昂头迎上对方鄙夷的目光：“六姑娘慎言，我母亲终究是太傅的妾室。”
“我呸！”桑六指尖几乎戳到晁氏鼻尖，“一个爬床的贱婢，也敢自称桑家人？你们那野种弟弟在庄子上偷鸡摸狗，前儿还打伤佃户家的儿子！”
“够了！”薛锦艺霍然起身，账册扫落茶盏。
外头忽然传来
…。。