李清歌从黑暗中惊醒，刺鼻的霉味夹杂着陈年尿臊直冲鼻腔，迫使她皱紧了眉头。铁窗外，一缕惨白的月光斜斜地刺入这方寸之地，映出墙角蜷缩的几只灰影闪动的老鼠。她身上原本干净的月白色素衣已沾满尘土，外罩的藏青对襟褙子也皱皱巴巴，完全不复往日的利落姿态。
“这大理寺的牢房，连只老鼠都养不肥。“她轻声嘟囔着，手指轻轻拂去肩上的尘土，却摸到了冰冷的铁链。手腕和脚踝处的镣铐随着她的动作发出沉闷的碰撞声，在寂静的牢房中格外刺耳，仿佛在嘲笑她的处境。
前些日子，她还在为城南张员外家寻找丢失的孩子。那户人家住在靠近南市的宅院，家境殷实，朱漆大门旁的石狮威武气派，透着富贵。张员外那不满六岁的小儿子在集市走失，急得他们面如土色，抓耳挠腮。李清歌不过是将孩子平日里最爱的那只绣着“福“字的布老虎拿在手里，倒了三滴清水在掌心，念了几句口诀，闭目片刻，便感知到一系列模糊画面——孩子的方位大致在城郊，有水的地方。借着这些零星线索和她多年来积累的经验，她判断那孩子可能去了城郊的荷塘。果然，她带着张员外的家人在荷塘边的一座偏僻小庙里，找到了睡得正香的孩子。
张员外喜极而泣，千恩万谢，颤抖着双手塞给她一锭足有五两重的银子。银锭上打着官府的印记，在阳光下闪着低调而诱人的光泽。李清歌本想推辞，却听那妇人哭诉家中还有一位年过花甲的老母亲卧病在床，望闻问切多位医者都束手无策，病情每况愈下。她本想留下三两买些生活必需，却终是不忍，收下银子后，凭着直觉提点了几句老人家的病症。
“老夫人非是感染风寒，而是肝火过旺，伤及心脉。“她的声音沉稳而笃定，“需以龙胆草、栀子、竹叶等苦寒之物清泻肝火，再佐以丹参、赤芍养血活血，调理月余当可痊愈。“
张员外又惊又喜，连连追问她如何知晓这等医理。李清歌只是神秘一笑，转身离去，绣花软底靴在青石板路上几乎无声，留下满脸惊诧的一家人。谁知半道上却被一群穿着官服的捕快拦下，二话不说，推推搡搡地将她拖进了这座阴冷的大牢。
“李清歌。“牢门外传来低沉的呼唤，打断了她的回忆。
一个面容清瘦的狱卒捧着食盒站在栅栏外，眼神闪烁。狱卒穿着粗布短打，腰间挂着一串沉甸甸的钥匙，在昏暗的光线下泛着冷冽的金属光泽，每一步都小心翼翼，仿佛带着某种畏惧。“有人送来的。“他将食盒推进栅栏，眼中闪过几分不易察觉的同情。
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