家人现在除了徐地主和太太以外，都在外做事，小孩子也要去上课，徐地主原本也被安排了差事，但因为田地被买了，打击很大，在家歇息了一阵子，如今他也有事做，要和伙计们去算账，吃完饭也赶紧走了。家里家外的事情由亲家母先做一部分力所能及的，剩下的等孩子们回来了帮着做，家里白天是很空的，没几个人，张老丈也没什么架子，吃完饭帮着将碗筷都用热水和草木灰一起洗了。又感慨一番，这冬日能用热水洗碗实在是很幸福的。随后便问亲家母能不能上街走走，他觉得是可以，但也要提防临县规矩严厉，不许外乡人乱走。
徐太太说临县是很自由的，连城门都可以随意进出，不收城门税。张老丈便放下心来，袖着手从院子里溜达出去，他发现临城县真的没几个闲人，以往那些帮闲、乞丐，全都不见了，街上走的每个人都有明确的目的，过了几条巷子便是书声不断，只是念诵的并不是三字经，而是一些奇怪的声韵母。
他一时便好奇起来，凑近了想看，背后又有人叫他，“喂！那个许县的！”
是和他们同去许县的买活军，青头，生得又胖又大，声若洪钟，一看就知道常放开了吃肉，深色的脸膛，满面的红光，透着那么的快活，但一张口却很文雅，丝毫没有脏话，而且张老丈已发觉他们个个能书会写，极有见识，非常聪明。
他们大概都已是中级班毕业了罢！
谢六姐手下这些买活军虽然口气不怎么软和，但却从不欺负人，这个买活军也不是来找麻烦的，“正要来找你，你说来探亲，可还有别的事？”
张老丈心里自然是有些事的，而且是大事，但这么大的事总要观望个几日，好好想想清楚，是以他唯唯诺诺的，并不吐口。买活军也不在乎，道，“若无别的事，就去上课，你们家白日里也没人，就一个老亲家母，探的什么亲。白日上半日课，下课再回去和女儿一家团聚。”
这话也是在理，且正搔到痒处，张老丈便欣然从命，跟着买活军到了城门口一处屋舍里，那里已坐了零星十几个许县村里来寻工的年轻人，一个小姑娘站在台上，看着不过是十三四岁的年纪，板着一张脸，竭力显示出老练的样子，道，“你们若瞧我是个女娘，便不认真上课，到时县里统考，你们过不得，一日少了五文钱，那也是你们自家吃亏，可晓得其中的道理？”
那些年轻人本就是村里来的，在县里人面前平白就觉得自己矮了一头，哪敢看不起女娘，都唯唯地应着，那女娘便发下书本和笔、册来，还有沙盘，“那现在开
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