汉民，而返回东江之时，也总有些汉民无法跟从回到东江，尽管这令人不忍，但事实如此——船不够，地不够，粮不够，东江军挽留他们的态度并不坚决，王氏自己登船时便见到许多老人默默脱队的背影。她的泪珠不知为何突然落了下来，毛总兵的下颚也比平时更加紧绷，他咽了一下，方才续道，“不过，那里的情况怎么样，还不知道——他们也更愿意要女人，这一次来这里送粮草的辣椒号，后日便会启程南下，他们可以带走一百个妇孺。”
小荷花入神地听着，她面上有一大块胎记，身形高大敦实，鼻梁又塌，不说话时显得有几分憨相，但又透着沉稳。毛总兵望着她温和地说，“好孩子，你是个机灵人，心里有成算，又能吃苦，每常我们去陆上，不带着你我是不放心的。我早想收你为义女了，择日不如撞日，你若愿认我这个义父——”
话刚说到这里，小荷花已跪了下去，磕了三个响头，脆声叫爹，“我大，我娘都被鞑子杀了，大人从废墟里把我救出来，给了我一口饭吃，把我养到这大，大人就是荷花的爹。”
毛总兵欣慰地一笑，让她站起身来，“如今日子艰难，时间又紧，便不摆酒了，以后你我便父女相称，你便是毛荷花。你做事一向仔细，为父有件事只能交代给你——此次南下，我想让你跟着辣椒号一块去，一来在船上照看妇孺，若是买活军表里如一，倒也罢了，若他们对咱们的人图谋不轨——”
毛荷花道，“爹放心，咱们辽东的娘们不是吃素的，若如此，拼了性命不要，也和他们周旋到底！”
“是，是。若如此，你便设法夺了他们的船，开回东江岛来，好孩子，咱们乘船时你每常帮手，你是会开船的可对？”
见毛荷花点头，毛总兵越发高兴，又道，“若是他们并无歹意呢，你也不要动手，辣椒号虽好，咱们东江也少船，但若是买活军所说的都是真的，他们能给东江带来的好处那就多太多了。”
“你到了南面，便睁大眼睛好好地看着，瞧着咱们的人是不是安排去做了苦工，做了那不体面的勾当，有没有被当地人欺负——再设法找个传音法螺来，等第三批船到这里的时候，和我说几句话……”
毛总兵自然不可能只凭几句话，便把东江子民大批大批地送往远方，哪怕这能缓解粮草上的紧张，仍是违背了他的性格。他仔细地叮嘱着义女，直到天边曦色已露，这才打发她们下去休息，并婉拒了王氏服侍他歇息的提议。
“我还要写一封信，耽搁不得！”
他要了
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