闹失踪，她们又去哪里收养上好的美人胚子呢？
新货物不好进了，大豪客也没心思买了，广陵的瘦马业，和姑苏的风月业一样，很自然地就因为城市的变迁，受到了极其严重的打击。听说很多有名的老父母——专门能调教出好瘦马的人家，也害怕自己被人备了案，将来总有一日，要被买活军杀了头去的，都趁买地还没打过来，借机离开广陵，甚至还有人改了姓名，专门周折到登莱，从登莱上船走海路，直接去鸡笼岛甚至南洋，拿积蓄换了买活军的钞票，买房置舍，找个工作，把自己晒黑，过上另一种日子，任何人问，都咬死了自己是山阳人，万不敢露出一点广陵的出身来呢。
如此种种的变化，不断叠加，又互相催化，才使得如今的广陵，逐渐低沉，虽然瘦西湖边上，这灯火楼台的富贵景象，还算是得以维持，但如今的广陵，就好似灯下的老伎，细看下总有些勉强，勉强中透着难掩的凄凉。在二十四桥边，擎酒细赏，脱口而出的不再是‘试问江南诸伴侣，谁似我，醉扬州’，而是那一句苍凉的，‘舞榭歌台，风流总被、雨打风吹去’，广陵城的风流，无疑已经是被雨打风吹，摧残了不少的。
“唉……”
在吹箫亭内，设宴请众友人赏月的陈进生，静听着西湖上缓缓摇橹而来的画舫上，悠悠传来的清越箫声时，也不由得迸发出了一声长叹，惆怅地道，“分明还是初夏，却觉此景仿佛深秋，夜中所望，千里全是凄凉。”
“欸——进生，正是波涵月影，画舫拍波，春台景明的好时候，怎么突然做此丧气语？”
他的友人们，自然是立刻要拿话前来解劝了——他们的兴致倒的确是很高的，因为这寻常的夜宴，若是在前些年，根本就不中这些文人雅士的眼，可近年来却已经是难得的款待了，广陵的日子不好过，盐商自顾不暇，哪还有心思和名士交游？就连这些名士，也都是逐渐零落，许多人悄然留书告别，说是出去游学——其实是否去买地求生，都是说不好的事情。
不过，因为广陵府对于买活军一贯的深恶痛绝，便是要走，众人也绝不敢对外张扬，否则若是立足不成再回乡时，便连广陵这个落脚地都要丢掉了，尤其是在陈进生面前，大家更是不敢提到买活军一个字——陈进生母舅家，自己本家，都是因为买活军而破产，他焉能不切齿痛恨买活军呢？如今虽然勉强找了个买卖，安身立命，不算是彻底破产，但也无法完全将家业恢复旧观，只能尽力维持原本一二局面而已。今夜的欢宴，原本陈家年头开到年尾，也不过是九牛一
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