镜（这个东西受到极其强烈的喜爱），雕琢后显得光彩四射的宝石……能治暑热的清凉神药……
等等这一切买物，在占城港乃至安南，都引起了风尚，现在占城港码头，停泊的可不止是买地的船只，还有安南贵人的海船，只要是船中的买地奢物，他们没有不想买的，范老实听张阿定说，“就连身毒那边，也捧着黄金宝石来换，只要是买物，就没有不喜欢的”——他想这也是当然的，范老实他们这些平民百姓，虽然不至于对宝石发生什么兴趣，但也喜欢马口铁的餐具和避虫治病的药材啊！
既然这样，女眷们挣钱的动力也就很迫切了，她们也是各寻各的路，有的读书愚笨的，便想自己养鸡，下的蛋除了自家人吃之外，也能在林工之间卖点钱——只要他们勤清洁，不让味道影响到大家，管事们是许可的。
还有的则愿意做缝补的活计，有的突发奇想，想学着开个托儿班……总之，除了帮做饭之外，不用织布积攒下来的体力，她们想换成钱。而老实嫂则是瞄准了抄写员的活计——因为是一群人合股的林场，而不是一个东家的产业，为了避免争议，他们从买活军那里学来了重视留痕的习惯，每天都有工作手册是需要当值的工人签字填写的。可工人的拼音未必就一定好了，笔迹也多为潦草凌乱，便产生了抄写员的岗位，抄写员就是把每天写在黑板上的工作手册进行归纳誊抄，整理到正式文本上，并让工人盖手印确认的活计。
这个工作，不算是太累，和巡林员一样，腿着溜达即可，时间也比较机动，不太耽误女眷们照顾家小，但难点是文化水平要高，不能只是勉强掌握拼音，必须相当熟悉，且会写一定的汉字。
所以，女眷们虽然都眼馋，却也自知无法胜任，老实嫂若没入教，也是不敢肖想的，也就是她入教之后日夜苦读，平时自己也试着辨认黑板字迹，认为的确可以尝试了，才吞吞吐吐地对张阿定表达了自己的想法：一直以来，这项工作都是张阿定兼任，也让他叫苦连天，如果东家愿意给这个机会……
和所有在异国他乡经营小小事业的东家一样，怕的不是手下人有能耐，而是手下人都是一群蠢货。张阿定考察过老实嫂的水平之后，便督促老实嫂和丈夫一起参加扫盲班考试——这里是有他的考虑在的，虽然老实嫂水平是够了，但毕竟还是要从服众的角度去考虑，如果不参加考试，直接任命，之后又有人通过考试来求这个岗位，那林场该给谁好呢？毕竟是很有限不需要付出太多体力的清闲岗位，惹人眼馋的职务，还是要尽量能服众的好。
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