薛晚棠有点失望，不过即使官爷报病逃避，和离也是迟早的事，自从打算和离，她许久没有如此放松，离开衙门，薛晚棠漫无目的地在街头闲逛。
走到菜市口附近，人越聚越多，薛晚棠发现不少人聚在告示板前张望，很快人群中传出消息，明日午时菜市口行刑，处决枢密使谷庸方及其子谷安仁，谷庸方贪赃枉法，在春闱中作弊，谷安仁欺行霸市，强抢民女，请百姓围观。
薛晚棠愣住，不久前她还与谷安仁因为秋莲发生争执，怎么？他要被处死？
直到回府，薛晚棠还没缓过神来，直到夜深，仍未能入睡。
恍惚中她听到敲门声。
“青竹？”薛晚棠呼唤。
半晌，青竹进屋告诉她，柳朝明来了。
薛晚棠让也不是，不让也不是。
青竹道，“如今我们在自己家，姑娘不必多虑，国公爷似乎有话对姑娘说，我去温壶酒，万一国公爷还没吃饭呢？“
薛晚棠很想见柳朝明，穿戴整齐，听从青竹的安排。
不过见到柳朝明以后，她还是埋怨他，“你怎么又爬墙过来？堂堂国公爷不喜欢光明正大？”
柳朝明见到有酒有菜，十分高兴，“不喜欢我来？”
薛晚棠瞪他。
柳朝明脱下外衣，从容地坐到桌旁，“光明正大也可以，你如今还没正式和离，万一侯府以此为借口，拖延你怎么办？”
说到此处，薛晚棠抱怨，“府衙的官爷如今装病，我的案子拖着不审，真是急人。”
柳朝明拍拍她的手，“京官最会耍滑头，你耐心等，总会有机会。”
薛晚棠想起下午在菜市口看到的告示，八卦地问柳朝明，“我今日听说明日会处决谷庸方和谷安仁，到底怎么回事？”
柳朝明示意她倒酒，小酌一口，柳朝明心情大好，“这样说吧，从讨伐鞑靼开始，谷庸方便目中无主，皇上早就想收拾他，碰巧春闱他又是他示意北方学子闹事，皇上震怒，直接顺水推舟，谷安仁你知道，也就那个样。”
柳朝明将一盅酒一饮而尽。
薛晚棠赶紧续上，问，“谷庸方示意北方学子闹事？莫不是李皖他们被下毒也与谷庸方有关？”
“聪明！”柳朝明真诚夸奖。
“这么说那个北方学子郭昆就是谷庸方的人？”
柳朝明点头。
“这些都是你查出来的？”薛晚棠想象不出柳朝明在公堂上的样子，
…。。