雕花宫灯散发着暖黄光晕，在鎏金床幔上投下朦胧光影。
萧珩抱着姜初霁，穿过层层纱幔，将她轻柔地安置在铺着蜀锦缎被的床榻上。
随后，他半蹲在少女身前，身姿宛如松竹般挺拔。神色专注，将她冰凉的双手放在自己的颈间取暖。
姜初霁垂落的发丝，如墨瀑般倾泻而下，几缕拂过萧珩的肩头。
她轻轻低下头，氤氲的烛火在她眼眸中跳跃：“阿珩，母妃告诉我，你向陛下主动请缨，要去战场。”
闻言，萧珩的动作一顿。殿外偶尔传来夜枭的啼鸣，更衬得屋内寂静无比。
许久，他缓缓吸气，带出一声低沉的叹息：“是母妃要你来劝我，不要去么。”
姜初霁眼眸微垂，指尖轻颤，轻轻抚上萧珩棱角分明的脸颊：“为什么要这么做？”
她眉头微蹙，“战场之上，刀光剑影，生死一瞬，我不愿你受伤，更怕……”
萧珩知道她怕什么。
他同样垂下眼，手心握住她的手，与她十指紧扣，声音微哑：“…我知道，可我一定要这么做。”
“因为我说过，我想保护你。”
那晚在永禧宫的偏殿外，从明确自己心意的那一刻起，萧珩就发过誓，他想保护眼前的人。
她吃过那样多的苦，受过那样多的委屈。
他想把自己深爱的人捧在手心，让她随心所欲做任何想做的事，想给她世间最好的一切，想没有任何人敢质疑她、伤害她半分。
想做到这样，他就必须站到一个比任何人都高，一个没有人敢忤逆他意愿的位置。
也就是，皇帝的位置。
萧乾作为名正言顺的太子，从出生便接受最为正统的储君教导。除非有朝一日皇后或他犯下无法挽回的大错，他的位置几乎无可撼动。
而他恢复身份太晚，要学的东西太多，身后的势力也太薄弱。
尽管皇帝封他为烨王，但他心里清楚，这更多是皇帝出于自己当年受蒙蔽将他抛弃，让他多年流离在外的愧疚。
只靠刻苦学习，或者从当下开始积蓄人脉势力，不够，也太慢了。
若他想要南煊帝真正看到他，拿他去和萧乾对比，让皇帝和朝臣认可他的能力——
去战场，立下战功，就是最快的捷径。
只有这样，才能动摇萧珩储君的位置。
虽然萧珩回答的话，像是说了什么，又像什么都没说。
…。。