腊月的某一日，江老夫人七十大寿，在外做生意的子子孙孙都齐聚在主宅，老人家喜欢热闹，疼爱晚辈，整个寿宴间笑语声不断。
孩子多的地方难免有比较，年关又将近，各个学舍书院都在考核评优，江泠江晖是堂兄弟，还是同龄，席上被比较最多的就是他们二人。
当然，好话都不是说给江晖听的。
“这次县学的考核，听说三郎又是第一呀，想必来年春就要去国子监了吧，我先提前恭喜二爷与嫂夫人了。”
按照大梁的人才选举制度，各州府督办的学校每两年可以向京师举荐三名学生，学生进了国子监后，将由朝廷最出色的先生教导，可以选择继续求学，将来参加会试，入朝为官，也可以被派遣到地方的官办学校，教导别的学生。
基本上可以说，进了国子监，便是一只脚踏进仕途了。
而江泠每一次的考核都一骑绝尘，这名额不出意外他必然占一个，且如今江家水涨船高，家底丰厚，又与知州府交好，江泠明年入国子监的事情似乎已经板上钉钉。
难怪众人都在恭维，席上宋氏与江二爷脸都快要笑烂了。
江泠却只是安安静静地吃着东西，不搭话。
另一边，四夫人脸色难看，艰难地维持着笑容，大家的注意都放在另一边，四夫人低着声道：“得意什么，不知道的还以为已经考上状元了呢。”
她话语很酸，筷子下意识在碗里戳了戳。
一旁的江晖低着头。
江四爷也看了他一眼，脸上很是不满。
这次书院的考核，江晖的文章写得很差，学究看在江家的面子上，没有批评得太狠，席上客人笑语盈盈恭维江二爷夫妇，他们这里却如乌云遮蔽，愁眉苦脸。
“你怎么还比不过一个药罐子呢。”四夫人说：“小时候，你比他先学会走路，也先开口说话，那时整个江家都喜欢你，说你将来肯定有出息。”
“结果呢。”她哼了一声，“你是越比越差了。”
江晖头都快埋进碗里，“爹、娘，别说了……”
“我告诉你，人家明年可就要去京城了，而你连县学都考不进，我看你什么时候能出头。”江四爷压着声，语气不悦。
“三哥有出息，我们也能沾光，不是吗？”
江晖抬起头，犹豫地反驳，大家都是一家人啊。
“呵。”四夫人冷笑，“什么一家人，人家当了官后，还管得着你一个乡下亲戚？你不知道
…。。