因是除夕，仁明殿灯火熄得格外晚，藏书阁亦彻夜灯火光明。次日大清早，本该轮到莫兰、弄月去熄灯火，却因弄月守岁后又剪了半宿的窗花，寅时才迷糊睡去，子非不忍叫醒她，便私自替了弄月。仁明殿的藏书阁分南北两大楼，北楼靠近宫墙，站在楼顶可望见宫外勾栏酒肆、人声鼎沸。南楼因挨着暴室，隐约可闻宫人受罚呻吟之声，百官查找文献或借还书籍竹简等也皆由此楼前门进出。
子非身胖胆大，自告奋勇去了南楼，莫兰提着纺纱宫灯沿着游廊走向北楼。此楼共建三层，一楼二楼井然有序摆着十余架九尺多高的水曲柳木书柜，柜中尾处用白地黑花长颈瓶插有新鲜花束，每隔数日更换。
三楼藏有隋唐传承下来，还未印刷过的竹简、史料等，那些竹简或为书信，或为秘籍，或为圣召，或为失传已久的典籍，且多来自吐蕃、突厥、中里、大食等小国，字迹混乱实难考究，故而馆藏于三楼。
殿中高阔而清冷，莫兰提裙跨过一尺多高的门槛，便瞧见四五个二尺多高的老木雕灯架上，点着有如臂般粗的蜡烛十余盏，照在三尺见方的大理石砖上，洁如明镜。莫兰挑着银质梅花柄的熄灯小勺将烛火扑灭，烛芯在蔼蔼曙光中飘起一缕轻烟，扶摇而上。
两个守夜的宫女从里头迎面出来，满面倦容，其中个头矮小的女孩儿累乏道：“终于熬了这一夜。”说完便收拾物件，准备下值。
莫兰笑：“赶早去尚宫局领赏罢，该你们多得一份儿。”女孩儿抿嘴笑着，说：“如能好好过个年，赏钱不要也罢。”
待莫兰爬到三楼，已是卯时二刻。天方既白，光亮从黑雾中透散，隐隐有霞光显现，使人清醒振奋。莫兰熄了灯，推开各处门窗，凭栏眺望烟雾朦胧的汴京城，想起杭州西子湖边过年时的光景，愣愣出神。待城中喧闹之声渐起，天已大亮，莫兰敛住心神，欲要转身下楼，忽闻脚步零碎，似乎随在自己身后，脑中不知怎么，胡乱想起以前子非说的悬梁女官，舌头伸那么长，眼睛瞪那么大……她心里一噔，顿时手脚软绵，无法自持。她手中紧紧攒着熄灯小勺，竭力喝道：“谁在？”到底不敢转身，唯恐真是那含冤而死的女官，寻人偿命来了。悄悄用余眼偷窥，只能看见一抹青色袍角，倒是上等的锦缎所制。
来者朗声问：“你可是司籍司宫女？”
听着是年轻男人的声音，这才微微松了口气。莫兰听他言语的口气，料他是一早来仁明殿借书的臣子，忙低眉答道：“是。”
男子道：“我正要寻西夏
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