莫兰晋升，最高兴的莫过于子非。她求刘从广往宫外带回好些吃食和黄酒，到了晚上，两人坐于灯下，私自庆祝。因着不能被他人知道，两人凡事都悄悄的，也不敢声张，连碰杯也是轻轻儿。
第二日，两人又寻了闲空去沉香殿找张才人，不料她正与冯贤妃在长秋殿说家常闲话消磨时日。两人不敢久呆，便折回仁明殿。
因是春末夏初，天黑得迟，到了酉时，才夕阳渐落，晚霞满天。赵祯从慈元殿用了晚膳，皇后正要督促他去沐浴更衣，却见他踱步于曲廊中，正思忖着什么。她轻移莲步，行至跟前，柔声道：“官家可是有什么烦心事？”
赵祯渐渐浮起笑意，如春风拂面，连眉眼都笑开了。他说话时，笑意还未褪去，让她有些迷醉，只听他一如既往的温和道：“天色尚早，朕突然想起一事，需即刻处理，皇后先休息罢。”话还未完，人已行至阶下，只留她神思恍惚立在廊前，躬身送驾。
周怀政本以为赵祯必是安寝于慈元殿，故让随侍的空闲宫人都下值吃饭去了，赵祯忽然起驾，慌得他手忙脚乱，吃过饭脸也来不及洗，连滚带爬上前伺候。
赵祯看他狼狈的样，乐得大笑，“闲走两步罢，有你伺候便可，其他人都歇着吧，跟着一大帮子人倒不清静。你晚上吃了芝麻卷？”
周怀政一愣，也不知赵祯何意，问：“官家怎么知道？”
赵祯笑：“还不擦擦嘴？你脸上还有几粒铜黄脆香的芝麻呢。”
周怀政苦笑一声，用袖子胡乱将嘴巴擦了几下，见赵祯往远处走了，忙跟上去。才出了慈元殿十来步，仪从的宫人渐渐都跟了上来，虽临时从简，却也有数十人逶迤跟在身后。出了玉津门，一路往西。
莫兰还未吃晚膳，正与掌事宫女核点书册，天色将黑未黑，又请宫人上了灯，拾掇完了正与人交班，却听见殿外有内侍尖声喊道：“官家驾到。”
宫人们赶忙放下手中事物，齐齐迎至殿外，跪拜喊道：“官家万福。”
赵祯一声不吭，往水曲柳木书柜间来往徘徊，也不见翻阅书册。宫人们不知何故，齐齐立于殿门，听候吩咐。此时天已浓黑，老木雕宫灯灯架上点着十余盏手臂般粗的蜡烛，照得殿中亮如白昼。时有大臣过来借阅书册，见官家的仪仗候在殿外，也颇为奇怪，官家不去东宫读书，怎的突然临驾仁明殿？心想也无紧要事情，哪敢叨扰官家，还未进殿门，便自行转身离去。
殿中静如无人，只听得蜡烛燃得嗞嗞作响，赵祯终于开口道：“
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