赵祯大病初痊，又临太后驾崩，闻之大恸。于皇仪殿之东楹，悲恸召见辅臣，商议葬仪诸事，命吕夷简为山陵使，宣遗诰，趋百官贺太后于内东门。
内侍将御旨传至染坊时，莫兰正与人合力将布匹从染缸中捞起，她穿着灰布麻裙，青丝用一枚银簪子随意挽在脑后，撸起袖子，将手浸入热水中，烫透了骨头。她哆嗦着跪在地上听内侍宣旨，听见“太后薨殁”四字，脑子轰隆隆响个不停，跌坐在地上，无力直起腰来。
她的眼角溢出泪水，父亲死的时候她也未哭，如今听说他母亲死了，想他亦要经受丧亲之痛，自己却不能陪在身侧宽慰，只觉心如刀绞。
染坊置在禁宫最西角边上，隔着暴室，临近仁明殿。染坊的宫人皆是罪婢，吃穿用度时常短缺，亦无人理会，若得病了也不许告假，只许捱着做事。
一日复一日，半刻也不许松懈。
子非病疾早已痊愈，听闻莫兰诸事，皆以为奇。她时常省着自己的吃食拿去看望莫兰，自病后，她日渐消瘦，如今身姿竟与莫兰无异。待她瘦了，身旁宫人才惊觉她五官精致，皮肤白皙，面貌甚美，惹得仁明殿众人纷纷要戒饭食，以求清瘦窈窕。
时日渐长，已是初夏。
染坊炙热如蒸锅，又时时燃火煮着滚水，许多贱婢熬不住炎热，纷纷沾惹了暑气。莫兰甚懂饮食，染坊后种着几株梅子树，虽未全熟，但晒干了做酸梅汤倒是甚好。故日日晨起先去摘了青梅子，放于院中晒上半日，再煮大锅的梅子汤，用坛子装了，汲入井水中凉上一夜，第二日便分给众人品食，消解暑气。有宫人从未吃过如此饮子，只觉味道甚美，又解渴消暑，不禁对莫兰钦佩不已。
染坊的尚宫已垂垂老矣，宫中诸事看得极淡。年轻时还有些严厉凶狠，如今年纪大了，愈来愈和善慈祥，见莫兰如此，看在眼中，颇为喜欢。即便莫兰偶有犯错，也是睁只眼闭只眼，权当没看见。
至夏末，西北隅专为宫人养疾的处所保寿粹和馆已修葺完毕，御药院的医女们多要照料各宫妃嫔，亦无多少医女愿意去粹和馆当值，故皇后下旨从各司中选出宫人去往馆中做事。
医女等同官婢，地位自然不如女官有品阶地位，懿旨下到各司，竟无人理会。唯染坊和浣衣局的贱婢欣喜万分，纷纷请愿遣往粹和馆。
御药院的掌事太医没办法，只能命掌医女于两处贱婢中抽选十余名宫人出来，经过浅显粗略的医术学习后，派往馆中当值。
一日，御药院掌医女携了四五
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