伯军团立即南下，支援台儿庄作战。
李宗仁这时搬出光头校长，向汤恩伯施压。
连续几天的激战，已把台儿庄打得千疮百孔，如同月球表面。庄子里一切能用作掩体的材料，如家具、水缸、门板等都用上了。城墙上布满弹孔，到处是鲜血与脑浆，场面惨烈至极。
二十七日这天，汤恩伯终于分出两路：关麟征部、郑洞国第二师进攻枣庄，张轸第一一零师袭击峄县。然而，在枣庄，他们遭到日军的疯狂反扑，汤恩伯收缩了枣庄方向的部队，只派出一个团协助作战。这样的安排就连关麟征都看不下去了，在电话里质问汤恩伯：这仗到底还打不打？
沈炼作为“过来人”，自然知道汤恩伯的行事风格。说好听点，他是在保持自己的作战节奏，等日军消耗得差不多了再率队出击；说难听点，他就是避重就轻，怯战不出。
不过，即便汤恩伯怯战，现在也不敢再拖延了。毕竟李宗仁已经把话挑明，如果他再不出击，就按第二个韩复榘处理。汤恩伯闻言，知道不能再拖，这才命令全军南下夹击敌人 。