看着前三批秀女依次被引去偏殿，忽听得西次间传来争执声：
“你的帕子蹭了我的胭脂！这可是波斯进贡的朱砂粉！”
“明明是你自己撞上来的，还敢诬赖人，我父亲是三品通政使，你敢碰我一根手指？”
“吵什么？”叶明薇的短鞭尾端忽然甩过屏风，发出脆响。
“通政使家的千金便了不起？在西北大营，这般聒噪早被派去守粮草了。”
争执声顿时消了，只余下抽噎声。
沈扶歌指尖摩挲着袖口银线，见嬷嬷拖走哭哭啼啼的秀女时，特意避开了叶明薇的短鞭。
“传太尉府李静姝、镖旗大将军叶明薇、尚书令林若雪——入殿！”太监的尖细嗓音响起。
李静姝起身时，翡翠步摇晃动着，忽然对叶明薇笑道：
“早听说西北的狼皮褥子最是暖和，明薇妹妹若得了空，可得送我一领，我那嫡姐在永和宫，最是怕冷。”
话里带着几分亲昵，却让叶明薇唇角勾起抹冷笑：“太尉府的炭火终年不熄，怕不是要用狼皮褥子垫脚？”
李静姝指尖骤然收紧帕子，面上却仍含着笑：“妹妹说笑了，西北的狼皮若真垫脚，倒显得我等不知兵戈辛苦。”
话音未落，太监已催着她们，她袖中手指被指甲掐出了红痕。
待两人随太监走远，殿内忽然静了几分。
沈扶歌正望着廊下出神，忽有位穿鹅黄缠枝纹裙的秀女迎面走来，腰间玉佩刻着“御史大夫府”字样。
对方帕子掩着鼻尖：“原以为刑部的女儿该带些肃杀之气，倒不想穿得这般素净。”
“我父亲常说，刑房里的卷宗最是晦气，沾了手便洗不掉。”
话未说完便被同伴拉走，余下半句“三品官的女儿到底上不得台面”飘在殿内。
沈扶歌望着对方离开的背影，指尖轻轻敲了敲石案。
御史大夫虽是从三品，却比正三品刑部尚书低了半阶，难怪这般酸溜溜。
又有抹水绿身影凑过来，腰间香囊绣着莲花纹样，坠子上刻着“殿中监”三字：
“沈小姐别介意，方才那位是御史大夫家的千金，去年随父出使南诏，回来便觉得自己比孔雀还美。”
女子眼尾点着胭脂，笑起来像只偷腥的小狸，“我姓周，名锦棠，父亲是从三品殿中监，你唤我锦棠便是。”
沈扶歌挑眉，未及开口，周锦棠又叽叽喳喳道：
“你可听
…。。