显然经历过激烈搏斗。
再瞧那致命创口，边缘齐整锋利，绝不像矿洞坍塌的落石砸伤，反倒似被精心打磨、暗藏杀意的重物蓄意猛击所致。
叶惊鸿起身，犀利目光如炬扫向矿工同伴。
其中一个叫胡三溜的矿工，身形瘦小，形飘忽闪躲，仿若受惊的耗子，说话也结结巴巴：“俺……俺真不知道咋回事，昨儿个下工还见他好好的，今儿个一来就成这样了。”
叶惊鸿敏锐捕捉到他额角细密汗珠滚落，以及下意识攥紧衣角的小动作，心中疑云顿起，面上却不动声色。
随着调查步步深入，叶惊鸿了解到，这矿山开采年久，矿石分配不均如毒瘤滋生、工钱结算不公似顽疾难愈，让矿工们之间矛盾重重，暗潮汹涌。
有人眼红孙大壮干活卖力，常能多挣工钱；还有流言蜚语称孙大壮偶然探得一处隐秘富矿脉，竟想瞒天过海、独自私吞。
这些传言蜚语，令案件愈发如迷雾笼罩，叶惊鸿暗自思忖，孙大壮之死究竟是工友间积怨爆发的冲动恶果，是被贪婪驱使的蓄意谋杀，还是背后隐藏着更深不可测的阴谋，仿若隐藏在黑暗深处的巨兽，正择人而噬？
叶惊鸿果断决定从矿洞寻突破，带人重新细致勘查。
矿洞内阴暗潮湿，弥漫着腐臭刺鼻气味，时不时有冰冷水滴从洞顶坠下，砸在身上，寒意直透骨髓，仿若置身冰窖。
他们沿着孙大壮日常挖矿路线艰难前行，脚下泥泞湿滑，每一步都充满艰辛。
行至一处，竟发现洞壁有新近秘密挖掘的痕迹，旁边还散落着一些细碎却光芒夺目的矿石，相较其他地方的矿石，成色堪称惊艳，仿若暗夜星辰。
叶惊鸿心头一震，莫非孙大壮真找到了富矿，从而引来了杀身之祸？
与此同时，衙役们在矿山周边展开地毯式搜寻线索，从矿工们简陋破旧、在风雨中飘摇的草棚住处，到破败废弃、宛如鬼屋般的工棚，一处死角都不放过。
终于，在一处隐秘山坳的荆棘丛中，发现一件染血破旧衣衫，经辨认，正是胡三溜的衣物。
叶惊鸿目光如炬，当即传讯胡三溜。
大堂之上，气氛凝重仿若铅云压顶。
胡三溜吓得双腿发软，“扑通”一声瘫倒跪地，仿若烂泥。
叶惊鸿猛拍惊堂木，声如洪钟，震得大堂嗡嗡作响：“胡三溜，你可知罪？那件血衣可是你的？”
胡三溜脸色惨白如纸，哆哆嗦嗦辩解：“大人，俺
…。。