狂乱，忽然想起昨夜他在御书房摔碎的玉杯——杯底刻着的“清欢”二字，被他用朱砂涂成刺目的红。
天边的暗红越来越浓，像极了前朝宫变时的火烧云。萧清欢的止戈剑斜倚在廊柱旁，剑鞘与楚翎的盘龙暗纹在晨光中交叠，分不清是龙鳞还是荆棘。沈砚捧着药箱经过时，听见她低低的吩咐，目光掠过楚翎左胸时，忽然想起年前替萧清欢换药，她后腰那道狰狞的伤疤，正是为了替楚翎挡下一记箭镞。
“萧统领，”兰图翻身下马，盔甲上的“萧”字军旗还在滴血，“玄武门已封，余下党羽...”萧河抬手止住他的话，望着东宫屋顶新飘起的萧字大旗，忽然想起李崇方才那声笑。宫城角落传来更夫错报的梆子声，本该是“天晓”的时刻，却被喊成了“子时”——就像这颠倒的世道，从来容不得人细辨晨昏。
楚翎的指尖还在她衣襟上摸索，像抓住最后一根浮木。萧清欢低头替他理正龙袍，触到他胸前那枚碎玉时，忽然想起谢危的话。荆棘丛中的玫瑰早已遍体鳞伤，可她看着他眉间的痛楚，竟分不清自己是在摘花，还是在替他拔除心口的刺。
“沈砚，”她的声音混着晨雾，“去太医院挑最稳妥的太医，若有人问起...就说太子殿下操劳国事，偶感风寒。”少年领命时，衣摆扫过地上的鎏金碎屑，那点金光转瞬便被晨露浸得暗淡。萧清欢望着宫墙上渐渐熄灭的火把，忽然觉得这重重宫阙，竟比当年的乱葬岗更冷。
楚翎在她怀中发出一声含糊的叹息，掌心却悄悄覆上她握剑的手。萧清欢闭上眼，任晨光将两人影子揉成一团模糊的墨迹——就像这纠缠不清的前尘往事，终将在皇权的熔炉里，炼成一块烧红的铁，烙在彼此心口，成了永远拔不出的荆棘。