大漠的月光碎成银沙，萧清欢勒住缰绳回望，远处谢危的身影已缩成墨点，他按剑而坐在轮椅的姿态却像钉进视网膜的钢针。三日前班师回朝的诏令来得猝不及防，楚翎病情突然恶化的消息让萧河连夜整肃三军，唯有谢危主动请缨留守边疆——这个决定让萧清欢在营帐外听了整夜风沙。
"萧后，可是担心谢大人？"萧河策马靠近，盔甲在月光下泛着冷光。萧清欢摸了摸腰间令牌，雄鹰衔蛇的纹路硌着掌心："边疆防线刚稳，沈如铁的余党未必肃清。"她没说出口的是，那日沈如铁被押解时，眼底闪过的阴鸷与谢危提及"神秘组织"时的迟疑形成诡异呼应。
队伍行至祁连山麓时，第一波刺杀来得毫无征兆。
箭矢破空声刺破晨雾，萧清欢本能旋身挥剑，寒光掠过处三根羽箭碎成齑粉。却见前方山道两侧陡崖上，数十名黑衣人如夜枭扑下，弯刀在阳光下划出死亡弧线。萧河的长枪已挑飞两人，忽然瞳孔骤缩——某具尸体后颈处，隐约可见雄鹰衔蛇的刺青。
"护皇后先走！"萧河的怒吼被金属交鸣淹没。萧清欢反手甩出袖中柳叶镖，正中第三名刺客咽喉，却在落地瞬间察觉靴底触感异常。她猛地拽住身旁亲兵向后急退，轰然巨响中，适才站立处炸开丈高土柱——竟是埋了火药！
"是影卫的手法。"萧河抹了把脸上血污，刀刃上还滴着暗紫色液体，"毒镖淬了西域蛇毒。"萧清欢心头一凛，影卫是老皇帝亲卫，如今却对他们下手...她不敢深想，抬眼时忽见崖顶掠过道白影，那袭月白锦袍在风中翻卷的纹路，竟与记忆中某位大臣的朝服暗纹重合。
三日后的京城却远比想象中平静。朱雀大街张灯结彩，百姓却三三两两聚在茶寮议论，提及"监国"二字时纷纷压低声音。萧清欢坐在马车里掀起车帘一角，看见街角说书人正绘声绘色讲"雄鹰衔蛇"的秘史，掌心令牌不禁攥得更紧。
金銮殿上，沈砚的笑容温文尔雅：“萧皇后凯旋，实乃大楚之幸。”他身着明黄龙纹常服，袖口却绣着暗青色竹纹——这是当年太子的旧制。萧河单膝跪地时，目光扫过殿柱后阴影里的内侍，那人垂手的姿态分明是江湖中人的握刀式。
"陛下龙体如何？"萧清欢直言不讳，目光落在御座前垂下的明黄帷幔上。沈砚轻叹一声，亲自扶她起身："皇后忧心国事，陛下知道必定欣慰。只是龙体违和，暂由末将监国...对了，谢大人留守边疆的奏报，陛下已准了。"
那声"陛下"像冰锥滑过脊骨。萧清欢注
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