风卷着黄沙掠过祁连城墙，将远处的驼铃声扯得绵长如缕。谢危负手立在烽火台上，玄色大氅被狂风吹得猎猎作响，恍若一只蓄势待发的雄鹰。他望着京城方向，喉间溢出一声极轻的叹息，指腹摩挲着腰间两枚令牌——一枚雄鹰昂首，一枚毒蛇吐信，金属交叠处还残留着前日厮杀时的血渍。
“将军，斥候回报，漠北王庭的炊烟比昨日少了三成。”副将李锐的声音打断思绪，谢危转身时，瞥见对方甲胄上新添的刀痕，那是三日前伏击玄鹰卫时留下的。
“让伙房多备些肉干，明日拨两车粟米给漠北流民。”谢危指尖敲了敲烽火台的石砖，目光投向连绵的山脉，“拓跋兰图联姻的消息虽然暂时息止了漠北之乱，但漠北的冬天才是真正的杀招。”
与此同时，京城萧府的书房里，萧清欢正对着烛火端详两枚令牌。案边立着一身劲装的拓跋兰图，腰间短刀折射着冷光，狐裘下露出半截暗红抹胸，勾勒出少女饱满的轮廓。她的银发用兽骨发簪松松挽起，耳坠是漠北特有的狼牙形制，随着呼吸轻轻晃动，衬得肌肤比月光更白。
“萧姐姐，这令牌竟能拼合？”拓跋兰图凑近时，身上飘来松脂与奶香混合的气息，那是漠北女子常用的熏香。她的指尖划过雄鹰鹰嘴，忽然抬眼，琥珀色瞳孔在烛火下泛着金芒，“像不像我驯的那只海东青，爪子扣住猎物时的模样？”
萧清欢被她逗得轻笑，却在拼合令牌的瞬间屏住呼吸。“咔嗒”声中暗格弹出，陈旧的木香混着一丝若有若无的血腥气扑面而来。拓跋兰图伸手抽出帛书，忽然惊呼：“这朱砂字……竟与我王庭密文的写法相似！”她的指尖拂过“沈氏血脉”四字，指甲上的丹蔻刮过划痕，“最后两笔被剜去，像是用匕首逆着划的。”
窗外，弯月爬上柳梢，将拓跋兰图的影子投在青砖上——她半跪在地的姿势仍带着漠北铁骑的飒爽，腰肢却比中原女子更柔韧，像随时能翻身上马的矫健。萧清欢盯着“沈氏”二字，忽然注意到拓跋兰图耳后新添的刀疤，那是平叛时留下的勋章，此刻在月光下泛着淡粉，如同一朵倔强的花开在雪原。
“兰图，去备马。”萧清欢披上软甲，将令牌系在腰间，忽又瞥见拓跋兰图腰间的狼牙匕首——刀柄刻着漠北文“风与自由”，正是她去年送的及笄礼。
东宫御书房，楚翎正在看漠北地图。烛火被穿堂风卷得明灭不定，在他脸上投下明暗交错的光影。太监突然闯入，呈上一封密报：“将军，京城传来消息，萧皇后与拓跋公主今夜出了萧府，
…。。