胡杨祭的驼铃声混着风沙掠过祭坛时，萧清欢正握着小皇子的手教他辨认图腾。五岁的阿烈穿着镶银边的鹿皮袍，指尖刚触到胡杨木雕刻的狼首，三丈外的胡杨林中突然窜出数十道黑影。
"护驾！"拓跋兰图的狼嚎般的警告撕裂空气。这位草原公主腰间的弯刀已出鞘，鎏金刀柄在夕阳下划出冷冽弧光。她身后的亲卫瞬间结成盾阵，却见为首的黑衣人甩出锁链缠住祭坛铜鼎，借力飞跃时袖中毒针如暴雨骤至。
萧清欢本能地扑向阿烈，后背却被劲风扫过——一支淬毒的弩箭擦着她的甲胄飞过，钉入胡杨树干时发出滋滋声响。她腰间的佩剑尚未完全出鞘，便见又三名暗卫从祭台下方破土而出，手中短刀直取阿烈咽喉。
"阿玛！阿娘......"阿烈的惊呼声让萧清欢瞳孔骤缩。她顾不得拔出佩剑，直接以护心镜撞向最近的刺客，膝盖重重磕在沙地上时，指尖已扣住对方手腕穴位。余光中，她看见拓跋兰图的弯刀劈开两名刺客，却在第三个刺客甩出的毒烟中踉跄半步。
"有毒！"她的警告被风沙吞噬。阿烈已被另一名暗卫抓住后颈，那人身形极瘦，指尖戴着三指长的毒爪，正朝着孩子后心抓去。萧清欢腰间的软鞭突然甩出，缠住刺客脚踝猛地一扯，却见对方竟在倒地瞬间扭身变招，毒爪擦过阿烈脸颊。
"阿烈！"她的声音里带着碎玉般的裂痕。阿烈避开几道刀光，踉跄着跌倒在祭台石阶上，左颊立刻浮现紫黑纹路，嘴唇已开始发青。拓跋兰图的怒吼震得胡杨叶簌簌落下，他的弯刀已砍断三名刺客的喉管，却在奔向阿烈时被一道剑光拦住——大楚使团的副使德顺，此刻正握着带血的匕首站在祭坛阴影里。
"德公公的暗卫，果然好手段。"萧清欢抹去嘴角沙尘，手按剑柄缓缓起身。她看见德顺袖口露出的龙形刺青，心中一沉——这是大楚皇室暗卫的标记，五年前她带着阿烈出宫时，追杀他们的正是这样的人。
德顺的嘴角勾起一抹阴冷的笑意，那笑容仿佛冬日里锋利的冰刃，透着不容置疑的寒意。他的目光如鹰隼般锐利，缓缓扫过拓跋兰图腰间悬挂的那柄狼首金刀，其上雕刻的狼首栩栩如生，仿佛正蓄势待发，准备择人而噬。“草原狼，这草原上的公主，竟也甘愿俯首，护佑着大楚那稚嫩而脆弱的幼虎。”德顺的声音低沉而充满嘲讽，“只可惜啊，这片见证了无数英雄豪杰陨落的胡杨祭之地，漫天飞舞的黄沙，即将成为这位小皇子最后的归宿，他的埋骨之所。”
言罢，他轻轻抬手，做了一个
…。。