坤宁宫暖阁内，鎏金香炉飘出的松烟香混着奶香。萧清欢将《萧楚政要》卷首合上，指尖轻轻拂过阿烈额前汗湿的碎发。六岁的孩子正趴在紫檀木案上，用狼毫笔在羊皮纸上歪歪扭扭画着什么，拓跋兰图斜倚在贵妃榻上，靴尖轻点地面，蒙语摇篮曲的尾音还在雕花木梁间萦绕。
“阿娘看！”阿烈举起羊皮纸，上面墨团旁歪着个椭圆，顶端戳了三根短竖线，“是阿玛的狼首刀！”
萧清欢笑着接过，瞥见拓跋兰图耳坠在烛火下泛着冷光——那是用漠北雪狼的犬齿磨制的，尖端嵌着小块绿松石。“阿烈记得狼首刀的样子，可记得阿娘教你的‘仁’字怎么写？”她取过新的宣纸，蘸饱徽墨，在纸上勾出个端正的“仁”字。
阿烈抿着嘴摹写，笔尖却在撇捺处打滑，墨点溅在袖口。拓跋兰图忽然坐直身子，用蒙语低笑：“狼崽子握刀尚可，握笔倒像抓野兔似的。”
“草原的雄鹰也要懂中原的文书。”萧清欢用帕子擦去孩子手上的墨渍，目光却转向窗外。胡杨树的影子被月光拉长，在宫墙上织成破碎的网，“明日早朝，陛下要议漠北互市的事，你该让阿烈随驾。”
拓跋兰图挑眉：“让乳臭未干的孩子上金銮殿？”
“他是太子。”萧清欢将阿烈抱到膝头，指尖轻轻抚过他后颈的朱砂痣，“况且...赵如铁的人该等不及了。”
五更天的钟鼓声里，楚翎身着明黄衮服，腰间狼首刀穗随步伐轻晃。阿烈被乳母抱在臂弯，身上的织金锦袍绣着暗纹狼头，在晨光中若隐若现。萧清欢跟在其后，袖口藏着半片红蓝花瓣——那是今早她亲自为阿烈点朱砂痣时，故意留下的碎屑。
金銮殿内，群臣山呼万岁。楚翎扫过阶下，目光在漠北守将赵如铁身上顿了顿。那人身着绯色朝服，腰间玉带扣上刻着展翅的雄鹰，正是漠北八部中乞颜部的图腾。
“诸位爱卿，”楚翎开口，声音如鎏金铜钟般清亮，“漠北互市已行三年，今岁拓跋部送来的雪狼皮少了三成，赵副将以为如何？”
赵如铁出列，长揖及地：“启禀陛下，此事恐与柔然部南侵有关。臣闻拓跋部可汗之妹拓跋兰图久居中原，恐其...分心。”
殿内忽然响起细碎的议论。萧清欢垂眸，指尖轻轻按住阿烈的小手——孩子正攥着狼首刀穗，掌心已沁出汗珠。
“赵副将是质疑拓跋将军的忠诚？”楚翎指尖敲了敲御案，“当年拓跋将军率三千狼骑助朕平定叛乱时，副将可曾在朝堂上质疑过？”
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