米！”
流民们顿时群情激愤，有人捡起石头砸向辕门。陈墨握紧腰间的尚方宝剑，声音里带着颤抖：“我乃陛下亲封的钦差，谁敢造次？”
“钦差又如何？”人群后传来冷笑，数十名锦衣壮汉分开众人，为首者亮出腰间玉佩——正是陆鸿渐的贴身护卫。
“陈大人，”壮汉抱臂而立，“您不如乖乖跟我们去见家主，免得伤了和气。”
陈墨手按剑柄，却听见身后传来急促的马蹄声。一名信使翻身下马，递上一封密信：“大人，京中急讯！”
展开密信的瞬间，陈墨脸色剧变。信上只有萧清欢的亲笔小字：“勿轻举妄动，静待援兵。”他抬头望向漫天蔽日的蝗群，忽然想起赴任前萧清欢说过的话：“江南水网密布，蝗群喜旱，若遇火必向水源逃散。”
他猛地转身，对幕僚道：“立刻传令，沿运河两岸点燃艾草，布下火阵！”
“大人，不可！”幕僚惊道，“昨日正是因为点火，才让蝗群借风势蔓延！”
“昨日用的是干柴，今日用艾草！”陈墨抓起官帽掷在地上，“若再迟，整个江南都要毁了！出了事，本官一人担着！”
酉时末，吏部衙门的签押房内，萧清欢盯着眼前的吏部侍郎周大人，目光如刀。
“周大人的意思是，本宫的懿旨不合流程？”她的声音甜腻，却带着刺骨寒意。
周侍郎低头盯着地砖缝，额角的汗珠大颗大颗往下掉：“回娘娘的话，历来后宫懿旨需经吏部、礼部双署方能生效。如今礼部尚书丁忧，只剩下官一人...恐难担此重任。”
“哦？”萧清欢轻笑，指尖划过他案头的《萧楚会典》，“本宫记得，二年前太后垂帘听政时，懿旨只需内阁首辅副署即可。周大人是在质疑太后的决断？”
周侍郎浑身一颤，险些从椅子上摔下来：“娘娘明鉴！下官绝无此意！只是...只是如今朝中有言，说娘娘频繁干预朝政，怕是...怕是有违祖制...”
“啪！”萧清欢猛地拍案而起，茶盏中的沸水溅在周侍郎手背上，“是谁在散布谣言？嗯？张明远？还是陆贵妃？”
周侍郎脸色煞白，扑通跪下：“娘娘饶命！下官什么都不知道！”
萧清欢深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，此时若逼得太紧，只会让更多人倒向陆贵妃。于是她放缓语气，伸手扶起周侍郎：“周大人何必惊慌？本宫不过是关心江南百姓。这样吧，明日早朝，本宫与陛下一同商议懿旨之
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