踏入陆鸿渐书房时，暮色正顺着雕花窗棂爬进来。檀木书架在阴影里如蛰伏的巨兽，萧清欢抚过冰凉的书脊，忽然在《齐民要术》与《资治通鉴》的夹缝间触到异样的凹陷。暗格弹开的瞬间，霉味混着墨香扑面而来，泛黄的账本边角还沾着暗红痕迹，像干涸的血。
“母后！”八岁的楚烈和拓跋兰图突然掀帘而入，锦缎绣鞋在青砖上发出脆响。萧清欢猛地转身，将账本藏在袖中，却见儿子乌亮的眼睛盯着她的手，“您又在看那些吓人的东西？”
她蹲下身，指尖拂过楚烈额前垂落的碎发，“烈儿怎么来了？”
“王公公说您半日没去用膳，烈儿吵着要找您。”拓跋兰图从袖中掏出个油纸包。
“这是御膳房新做的枣泥酥，烈儿特意留给母后的。”楚烈抢先说道，童声带着撒娇的尾音，却让萧清欢喉头发紧——自从皇帝病倒，这孩子仿佛一夜抽条，学着用稚嫩的肩膀分担朝务。
待楚烈蹦跳着离开，萧清欢颤抖着展开账本。墨迹在暮色中洇成可怖的纹路：二十年前萧家军粮被劫的真相，陆氏与北疆暗通的密信，还有最刺眼的一行——“斩草除根”。指甲深深掐进掌心，她终于明白父亲临终前用血写的那个“陆”字，原来指向的是凤冠霞帔的陆氏家族。
子夜梆子响过三巡，紫宸殿的铜鹤灯将萧清欢的影子投在蟠龙柱上，晃得像飘摇的招魂幡。皇帝枯瘦的手突然抓住她手腕，浑浊的眼珠里泛起血丝：“清欢...朕怕是等不到...彻查那日了...”话音未落，剧烈的咳嗽震得龙榻吱呀作响。
萧清欢按住他剧烈起伏的胸口，望着珠帘外影影绰绰的太医身影，突然想起白天收到的匿名信。“皇后挟幼主以令朝堂，妄图效仿武曌旧事”的字迹在烛火下泛着诡异的光，墨迹里混着细小的金粉——那是陆贵妃最爱的妆奁用料。
“母后！”楚烈的哭喊刺破夜色。萧清欢冲出门，正撞见儿子被孙公公死死抱住，小脸上满是泪痕：“他们说父皇快不行了！您为什么不告诉我？”
她将颤抖的孩子搂进怀里，听见远处传来景阳钟沉重的轰鸣。守夜的宫女们开始撕帛，哭声渐次漫过宫墙。楚烈突然抬起头，眼中的恐惧褪去，取而代之的是不属于孩童的锐利：“母后，儿臣要监国。”
萧清欢愣住了，怀中的身体虽还纤细，却已显出帝王的雏形。她忽然想起匿名信上的指控，想起陆氏账本里的滔天罪孽，终于缓缓点头：“好，明日早朝，母后陪你坐那龙椅。”
次日卯
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