众人七手八脚将人救上岸，湿淋淋的身影被裹进厚厚的裘毯里，仔细一看，却不是木婉秋，而是她那位同父异母的妹妹木婉蓉。
木婉蓉冻得牙关打颤，脸色青白，被侍女搀扶着往暖棚去。这边还没安顿好，木家继母蔡氏已匆匆赶来，鬓边珠钗歪斜，显是急着过来的。
她一眼瞥见站在廊下的木婉秋，脸色骤然沉了下来，几步冲上前便指着她骂：“你这做姐姐的，眼皮子是长到头顶上去了？竟眼睁睁看着妹妹落水！”
木婉秋刚从方才断簪的怔忡中缓过神，冷不防被这么一顿斥，正要分辩，蔡氏却已扬手，“啪”一声脆响，狠狠甩在她脸上。
这一巴掌力道极重，木婉秋被打得偏过头，脸颊瞬间浮起五道指痕。她捂着脸，难以置信地望着蔡氏，眼底翻涌着震惊与屈辱——便是姐妹关系疏远，在这众目睽睽的宁王府宴上，继母竟能如此不给脸面。
继母当众掌掴原配嫡女，实在惊骇，周围的喧哗霎时停了，女眷们都怔住了，连宁王妃也皱紧了眉。
蔡氏似是还不解气，喘着粗气道：“平日里让你多照拂妹妹，你全当耳旁风！今儿个若不是旁人施救及时，婉蓉这条命怕是要交代在这里！你安的什么心？”
木婉蓉裹着裘毯在暖棚门口听见这话，瑟缩了一下，却没敢出声，她是自己没站稳不小心掉进去的，但她晓得，母亲故意这么做，是在借着这个好时机立威。
难得有个正当理由将她踩在脚底下，好生收拾她一番！
木婉秋望着蔡氏盛怒的脸，又看了眼暖棚口妹妹那副怯懦模样，忽然笑了，笑声里带着点自嘲的凉：“母亲说笑了，妹妹向来伶俐，何时用得着我这做姐姐的照拂？倒是母亲，急着赶来问责，倒像是忘了，方才是谁在岸边与几位夫人说笑，让妹妹独自去冰洞边看热闹的。”
这话不高，却清晰地传到每个人耳中，蔡氏的脸霎时涨成了猪肝色，指着她的手抖了抖，竟说不出一句反驳的话来，她抬起手，气得发抖，指着木婉秋，还想再说什么以示威严……
而这时，陆夫人沉着脸走上前来，将木婉秋护在身后，她身后的陈稚鱼和张媛媛也跟来，一左一右的站在木婉秋两侧，原本处于劣势，孤立无助的她，霎时被这道屏障护得周全，那三道身影稳稳站着，竟生出几分不容置喙的气势。
陆夫人目光落在蔡氏脸上，语气不重却带着分量：“蔡夫人，便是子女有错，也该关起门来教导，这般当众动怒掌掴，既是折了姑娘的体面，也是落了
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