午时三刻，监斩官一声令下，木合辙人头落地，鲜血溅红了刑场的青石板，围观人群中传来阵阵叫好，似是多年的怨愤一朝得解。
而在对木家其余人等的审判中，朝堂局势却陡然生变。沉寂许久的怀王，竟在此时阔步朝堂，为木家请命。他身姿挺拔，目光扫视群臣，高声道：“诸位大人，木合辙犯下贪墨大罪，自是罪无可恕。可木原霖，并无任何确凿证据表明，他与这贪墨之事有直接关联。仅凭些许揣测，便要将他一同治罪，于国法、于情理，皆有不妥！”
怀王这一挺身而出，仿若投石入水，激起千层浪。其身后一众党羽，纷纷附和，言辞恳切，力陈木原霖之冤。一时间，朝堂上争辩声此起彼伏，支持与反对的两方各执一词，互不相让，激烈的言辞在大殿上空交织回荡。
这场朝堂上惊心动魄的博弈，市井百姓自是难以知晓其激烈程度。他们只在街头巷尾议论纷纷，猜测着木家最终的命运。几日后，判决结果终于尘埃落定——木家成年男子一律流放；女子则被打入教坊司。
消息传至木家西跨院时，木婉秋只觉天旋地转，眼前一黑，直直晕倒在地。待悠悠转醒，泪水又不受控制地夺眶而出，她接连哭晕三次，整个人虚弱得仿若一阵风便能吹倒。
流放那日，天色阴沉，仿若也在为木家的遭遇哀伤。木婉秋双腿发软，几近无法站立，在丫鬟春华和小怜的搀扶下，勉强行至街边。
她望着那长长的流放队伍，父兄、叔伯们形容憔悴，皆被枷锁束缚；堂姊妹们则哭天喊地，被官兵粗暴地推搡着前行。那声声凄厉的尖叫，如同一把把利刃，直直刺进木婉秋的心窝，她眼前一黑，再度昏厥过去......
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