下马车前。
顾荣调整好情绪，又从木匣中拿出铜镜，正了正发簪。
五年有余，她又一次登了乔府的门。
幼年时，她对乔府的每一处亭台楼阁、每一棵树、每一株草都了如指掌，即便是那些偏僻院落中被杂草遮掩的狗洞，她也能毫无差错地找到。
五年，恍如隔世。
不，确切的说真真隔了世。
青棠上前叩门“我家小姐应贵府夫人所邀，烦请通传。”
守在偏门旁的老妪，腿脚不便，头上戴着一顶由竹篾编织的草帽，她一手撑着门框，探出头来，眯起眼睛向外面望去。
“荣姐儿？”
顾荣上前，颔首笑了笑“芦媪。”
“荣姐儿，快进来等着，老奴这就引你去见夫人。”
老妪浑浊的眸子里陡然亮起了两簇光，絮絮叨叨道“荣姐儿长这么大了，刚刚老奴都有些不太敢认。”
“树上的杏儿，熟了一茬儿又一茬儿。”
“老奴做了一年又一年的杏干儿，却没机会再让你尝尝。”
五年了。
杏树下落过一层要又一层黄澄澄的杏。
她亲手做的又攒下的杏干儿也一次次生了虫。
“芦媪做的杏干儿味道是最好的。”顾荣眉眼弯弯。
芦媪是已故乔老夫人的同乡，遭儿子儿媳殴打虐待，几乎丧命。在走投无路之际，不得已向回乡探亲的乔老夫人求救。
乔老夫人不忍见其活生生被打死，就做主带来了上京。
芦媪落了残疾不良于行又毁了容瞎了只眼，不便侍奉，就自请守着后院的北门，以报答乔老夫人的救命之恩。
顾荣依然记得，她初次见到芦媪时，被吓得哭了出来，误以为芦媪是传说中食人的夜叉。
然而，不久后，她便被芦媪那酸甜可口的杏干儿哄得破涕为笑。
那时候，还小。
傻乎乎的想着能做出如此美味的芦媪，即便是夜叉，也是好夜叉，绝不会吃人。
“老奴攒了一瓮，都给荣姐儿。”
顾荣心软软的，眼睛酸酸的。
芦媪的碎碎念，融化了那种恍如隔世的陌生感和距离感。
“芦媪给的，我必须得收着。”
乔夫人所居的长禧院，此刻并不祥和宁静。
乔夫人眼眶泛红，手中紧握着手帕，轻按在胸前，声音颤抖地责备乔吟舟：“你竟然为了她
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