三人说说笑笑，不知不觉之间已将饭菜吃得干干净净。不久便有锦衣卫前来收拾好了碗盘，又送了一壶香茶。王小鱼将茶杯拿在手中不住转动，笑着说道：“怪不得人人都想做官。如此事事都有人照顾，确是逍遥自在。”
厉秋风苦笑了一声，口中说道：“王姑娘，你只看见贼吃肉，却没见到贼挨打。做官固然有许多好处，可是风险也是极大。纵观历朝历代，官员能善终者并不算多，而受了责罚丢了性命，甚至贻祸子孙的官员却是数不胜数。就拿本朝太祖皇帝在位之时来说，获罪被杀的官员不下五万人。永乐皇帝攻下南京，残杀建文皇帝的臣子，前后杀掉和流放的官员也不下三四万人。英宗皇帝宠信王振，不听忠臣劝谏，以廷杖责打大臣，打死打伤者不计其数。后来他夺门复登帝位，又掀起了大狱，连大忠臣于谦都被他杀了。先帝正德皇帝在位之时，喜好游玩，大权旁落，先有刘瑾、仇鸾擅权，残害忠臣，杀死了许多官员。后来钱宁、江彬崛起，又害死了不少忠臣。嘉靖皇帝登基之后，因大礼议之争，在朝堂之上对劝谏的官员施以廷杖，当场打死数十人之多。王姑娘，若是你看到了那些肢体不全的血淋淋的尸体，只怕就不会羡慕官员了。”
厉秋风话音方落，听到院子里传来脚步声响，他立时收声，转头向门口望去。只听得脚步声到了门前便即停了下来，紧接着屋外有人恭恭敬敬地说道：“许大人请厉百户和慕容姑娘、王姑娘到前院正堂说话。”
厉秋风答应了一声，又小声叮嘱了慕容丹砚和王小鱼几句，这才带着二女走出厢房。只见门外站着一名锦衣卫，见三人出来，便即当前引路，直将三人带进了前院正堂。只见正堂之中点了许多蜡烛，堂下摆了一张圆桌，桌子上兀自有许多残羹剩菜。许鹰扬坐在桌子左首，周寒坐在桌子右首，两人正在小声说话。见到厉秋风等人走了进来，周寒急忙从椅子上跳了起来，向着厉秋风一揖到地，恭恭敬敬地说道：“小人参见大人。”
厉秋风摆了摆手，示意他不必多礼。许鹰扬此时也站起身来，笑着说道：“厉大人，许某已和周寒主说过了。他发誓一定帮着锦衣卫做事，将这伙绿林强盗尽数捉拿归案。至于如何行事，厉大人与周寨主须得仔细商议才好。”
许鹰扬说完之后，几名锦衣卫快步走了过来，将桌子上的碗盘收拾得干干净净，这才退了出去。周寒陪着笑脸对厉秋风说道：“方才许大人已经吩咐过小人，事事须得听从厉大人号令。此次在王家庄中如何行事，还请厉大人示下。”
厉秋
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