昔年朱元璋做了皇帝，担心手下大将效仿赵匤胤陈桥兵变的先例，夺了朱家的天下，想方设法要将功臣宿将尽数害死。大明开国功臣个个了得，武将之中以徐达和常遇春二人功劳最大。文臣中则以李善长为首。常遇春在北征途中暴病身亡，自然不会威胁朱家天下，徐达便成了朱元璋的眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快。坊间流传一个故事，说是朱元璋曾将徐达请到宫中饮酒作乐，徐达不敢违命，便即入宫陪着朱元璋喝酒，不知不觉间喝得酩酊大醉。朱元璋命人将徐达扶到自己的床上安歇，徐达醒后大惊，跪在地上磕头不止，口中连称死罪。朱元璋见徐达如此忠心，颇为高兴，当日没有为难他。后来徐达患背疽，忌吃鹅肉等荤物，朱元璋却派人送去一只蒸鹅，并且吩咐使者须得亲眼看到徐达将蒸鹅吃掉。徐达自然知道皇帝的用意，当着使者的面将蒸鹅吃得干干净净，当晚暴毙于家中。
至于刘基之死，更是千古奇冤。朱元璋虽然将李善长立为开国第一文臣，不过他手下的文臣武将都知道出谋划策之人乃是刘基刘伯温，对刘基十分佩服，将他视为诸葛亮一般的大贤。朱元璋因此对刘基极为忌惮，生怕他纠集文臣武将造反，是以立国之后，便将刘伯温留在京城，却不任用他做实职。刘基擅用阴谋诡计，精通诡道，自然知道朱元璋猜忌自己，是以每日里小心谨慎，忧虑积于胸中，不久便即一病不起，最后死得不明不白。徐达和刘基这一文一武两大功臣死去之后，朱元璋又借大将蓝玉谋反一案，将一众武将杀了个干干净净。后来胡惟庸案发，朱元璋借机株连，将尚存于世的几名老将也先后斩杀，从此朝中再无能征善战的名将。朱元璋以为从此可以江山永固，却不知道燕王朱棣早就存了夺位之心。朱元璋一死，朱棣立时举兵反叛。朱元璋留给建文帝的只是万里江山，却没有留下能够守住江山的文臣武将，使得建文帝无良将可用，最后落得一个自焚而死的下场。
尚和阳、秦铁衣都曾跟随朱棣造反，知道许多朝廷秘事。只是这些事情牵涉到皇位传承，一旦泄漏出去，便有抄家灭族的大祸。是以尚和阳、秦铁衣等人将这些事情藏在心中，就连父母妻子都不知道。尚和阳虽然提到建文帝，却压根不说靖难之役的源由，便是担心秦铁衣、聂青云等人另有图谋，将自己的话禀报给朝廷，非得惹出大祸不可。
尚和阳思忖了片刻，将庄易和陆观涛叫到面前，口中说道：“眼下咱们人手不足，烦请两位速去广西，请袁十七袁大人带人赶来崖山会合。”
聂青云心中不以为然，拱手说道：
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