秦家院子在大队部西南角，正房大三间土坯草房，房屋举架比较高，院落也够局势，古旧的花格窗透出几分气派。相比之下，前门房子举架有些矮，伸手几乎能够到房檐子。房草很薄，房西梢头被风掀开了几处，用石片压着。麻雀在房檐下做了窝，叽叽喳喳叫个不休。窗台下的墙皮有几片脱落，因没有及时修补而显得斑驳不堪。房山墙体有些往东悠，还稳稳当当地支撑着来自房顶的压力。园子西南角原是一个土炮台，如今早已不见了当年威严耸立的气度，只有坍塌的土墙还残存着高高的土坎，掩映在几棵柳毛子树下，见证着岁月的沧桑。
杜春心平日里和艾淑君时有来往，打上育梅主意后总想把话说开，便踏着明媚的阳光来到了秦家。走到前门房子东山墙胡同口时，正巧与出来倒水的艾育梅打了一个照面。
仔细打量这俊俏的姑娘，觉得比橱窗里的美照鲜活，白嫩嫩的鸭蛋脸，水汪汪的杏仁眼，黑亮亮的长辫子，似乎有说不尽的朴素自然的美，越是端详就越是喜欢。
“婶子来了？”艾育梅微低额头打了声招呼，脸色绯红，把脸盆里的水泼向篱笆墙根。春心唉唉应答，随口一问：“听说你要去古城读师范了？”艾育梅说：“嗯，是郑校长保送我去的，婶子屋里坐吧？”春心问：“你姑在家没？”艾育梅目光投向后院：“她在姑奶家串门儿呢。”
春心转身去了后院秦家，进东屋坐炕头，摸摸只顾自己玩耍的小小子后脑勺，随口夸说：“这小北京，让他姑奶伺候的白白净净的。他姑奶是大善人，养了老艾家老少三口，可是功劳不小哦！”妖叨婆坐在炕里叼着长杆烟袋，紧啯着烟嘴儿吧嗒两口，忙接了一句：“呦——啥功劳不功劳的，都是自个儿实在亲人，有难处能看着不管嘛！”
这秦老成老婆的吆叨是出了名的，无论跟谁对话，那理儿似乎都在她这头。
春心夸起妖叨婆来：“哎呀，他姑奶还这么有精神头！你这脸面还这么受端详，年轻时肯定是个美人儿。”妖叨婆说：“呦——不行了，现在老目咔哧眼，越来越抽抽儿了。”春心说：“我从打到了咱村，就和淑君对脾气，没事儿就想凑在一起唠嗑儿。”接着就把话题往育梅身上引，“刚才来时在前门房子胡同口看见育梅了，这闺女出息了，长的俊哪！”妖叨婆把玉石嘴儿从口中拿开，拧着来一句：“长的好当啥，那能当饭哪？”
艾淑君闲唠起哥哥的家事来：“我哥比我嫂子大四岁，他俩的婚姻是我爹包办的。成家那年，我哥刚二十岁，瞪两眼不愿意同房，直
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