黄士魁在副业队队部办公室找到了耿书记，他不顾屋里有没有旁人，哀求道：“耿书记呀，我是孟家窝棚的，来两个半月了，打柳条七千五百多梱，挣了二百五十多元。钱还没到我手呢，可队长犯赌跑了。要过年了，我也打算回家了，往返路途比较远，这一回去不能再跑一趟。书记你帮忙啊，我还等这钱拿回去帮家还饥荒呢！耿书记呀，我一看你就是个好领导，你一定得帮帮我呀!这钱要拿不回去，我白干两个多月不说，我家的日子可是没法过下去了……”说着说着不知从哪里上来一股委屈，轻轻抽泣起来。耿书记上上下下打量一番，目光忽然在黄士魁脚上停留了片刻：“小伙子，你吃的苦力我都看在眼里了。按理说应该等副业队队长回来结算工钱，但念你是个顾家肯吃苦力的，这工钱我就先帮你垫上。你看你棉胶鞋都折了，补的那个寒碜，就冲这我也得先把工钱给你垫上。拿到钱去买双新鞋吧，我就看不得像你这样能吃苦的。”
黄士魁没想到自己得到耿书记同情，这么顺利就把工钱要了回来，心里一阵欢喜。他破涕为笑，从耿书记手里接过崭新的二十五张工农币，言谢道：“耿书记真是大好人哪！真谢谢你啦！”他把钱放棉袄里子贴心的兜里，回宿舍把行李收拾好背在肩上，出了副业队宿舍，踏上了柳条通去往三姓县城的雪道。
这是个哑巴冷天气，黄士魁呼出的哈气把狗皮帽子绒毛染成了霜，棉鞋踩在雪路上咯吱咯吱作响。走着走着，忽然觉得身后跟着一个人，心一下提到了嗓子眼儿。
他警觉地又走了一程，那人始终跟在后面。他终于忍不住回头看，见那男人也背着行李，个头中等，身材敦实，脑袋三楞八箍的，半截眉下的那双眼睛很有特点，眼白多，眼仁小，一转动叽里咕噜的。黄士魁觉得这人眼生，不知道是不是在副业队干活的。仔细一想，当时管耿书记要钱的时候，这家伙好像就在场，难道也是弃工回家的？转念一想，不能这么巧，也许那人是看见自己得了一笔钱起了歹心，想到这就更加警觉起来。
他加快脚步，半截眉也加快脚步，怎么也甩不掉。看来，这人真是想半路抢劫的恶人！黄士魁下意识地把镰刀从行李里抽了出来，牢牢攥在了手里，以防不测。他身强体壮，恐怕自己不是他对手，不能跟他硬拼，要沉着冷静，巧妙周旋，尽量拖延。
又走了半里路，半截眉快步追上来，主动打招呼：“哎，哥们儿，走那么快干啥？”黄士魁侧头说：“着急回家。”半截眉搭话：“也上县城吧？”黄士魁嗯哪一声。半截眉说：“搭伴
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