十一月四日，阴云翻涌、日不露光，黄历上说：已不远行财物伏藏。
巳时初刻，京师禁中，丹凤门内，枢密院议事堂。
晏枢密坐在黑檀木交椅上，手端着越窑青瓷盏， 正低头吹着茶沫。他紫袍玉带，头戴六梁进贤冠，冠顶的貂蝉笼巾昭显着他正二品的枢密使身份，与前日晚樊楼上与吕相对饮观舞时又多了两分镇堂之气。
隔着方寸茶床，坐着一同样装扮，却是束金带无貂蝉笼巾之人。
此人侧身面朝晏枢密，手中举着文书计议道“月前得西夏内应密信，李元昊年底将起三万铁骑攻绥远城，欲切断盐州与灵州要道。韩经略意在绥远城前方左右十五里各筑两堡寨，扼谷口，使床子弩慑铁鹞子……”
“噢？密信何来？”晏枢密啜了一口茶汤，舌尖在嘴里轻轻搅动，闭目享受着深秋里舌尖上的片刻春光。
“李元昊的王后是汉人，是以我在延州时使了些银钱手段……”答话之人便是枢密院副使范副枢密使，人称范知院，亦是力主施行行政之党首。
“范大人行事果然计略深远。”晏枢密眯着眼睛笑道“那为何现在方才报来？算着时日只有不到两月绥远便起烽烟。”
“晏枢密这边请……”范知院疾步走到堂前，以手虚指堂前左侧挂着的《西北四路戍边图》，示意晏枢密近前观看。
图中，在绥远城北面两个谷口用三角符各标记了一个堡寨，一个扼着涧口，一个对着壑山。
“晏枢密请看，李元昊要用铁鹞子攻绥远，只能从此二谷用兵。”范知院用手蘸了蘸茶汤，在图下查案上花了两个小圈并剪头指向前方“若在此筑二堡寨，以床子弩为慑，纵是千军万马亦不得过。”
“喔，此计甚好……只不过筑堡寨一处须费时月余，银钱万贯计……”晏枢密背手挺肚，捻须沉吟道“仅床子弩一张就须八十贯，若算上箭矢所耗，不止百贯之数……可否另做别计？”
“此御敌方略乃是韩经略亲往绥远，耗时一月、数番推勘之谋。”范知院走到图下，用手横放堡寨与谷口之间道“铁鹞子人马皆披冷锻重甲，钩索固身，虽死马上不落。若能以床子弩击之，则马倒人不得起，淤塞谷口，使其后队拐子马、步卒皆不得前。如此虽耗资帑万贯计亦是舍小取大之良策。”
“咚～咚～咚～”晏枢密转身度回茶床边，用手指叩着茶案，蹙眉不语。
范知院不知晏枢密此状是何用意，只得候在身侧。
堂中青铜兽炉的炭
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