藏进草丛，他只穿了一件粗布短褂大大咧咧地进了城。
正对城门的主干道是一条相对繁华的商业街，两边店铺都开门营业，路人或走或停或站或坐，好像和平时没什么两样。可再仔细观察呢，就能察觉这里面太安静了，大家表情眼神悲戚，没有一个敢说话。
一个讨饭的老太太走到刘子魁面前举了举破碗，空洞的双眼里看不到一丝光亮。少年记得之前卖报纸得了几角钱，摸摸身上才想起衣服藏在城外了，抱歉地摇了摇头。老人本来就没对他报什么期望，木然地走开了，全程没有吱声。
刘子魁从街头走到街尾，特地眺望两头的城门和城墙，居然没看见一个守军官兵，他向路边杂货铺的掌柜打听情况。那掌柜警惕地看他一眼，摇摇头没说话。
他不死心换了一家药铺再问，这时从外面进来一个中年人，穿半新长衣裤，敞开怀拿顶草帽扇着风，好像走了一路很热的样子：“掌柜的，讨碗水喝。”
刘子魁注意到对方放在门外的货郎担子和老周叔的差不多，忍不住上下打量了一番，对方也在仔细观察着他：“小兄弟，你是干什么的？”
刘子魁随口答道：“山里人，挖草药的。”
“哦，你来卖药材怎么不带筐子呢，你药材呢？”
“我这不是来打听掌柜需要什么嘛，人家要什么我才去挖什么。”
得益于之前在药铺当学徒的经历，他掌握了不少草药知识，当场和掌柜对了几句“三月茵陈四月蒿，五月六月当柴烧”之类的俗语。
货郎冷冷一笑，捧起一大碗凉开水慢慢喝着，一点也不急着离开。
当着陌生人的面刘子魁不好再问城内的情况，随便记了几味草药名离开。
他断定对方绝对不是个真正的货郎，因为和老周叔之前的打扮相比，这人身上的衣裳太新了，常年挑担子赶路肩头居然没补丁。他不确定货郎是组织派来的侦查员还是国民党特务，安全考虑下决定先主动避开。
回到大街上，刘子魁再看周围的人就明显感觉不对劲了，做买卖的不吆喝，赶大车的空车来回跑，茶水摊里的顾客干坐着喝茶不说话，还有街角的剃头师傅，眼睛一个劲儿地往城门口瞟，手底下顾客都被刮成秃瓢了还不停呢。
最重要的是，整条街上看不到打水的女人和嬉闹的孩童，清一色的青壮男子！
他意识到这可能是一个陷阱，王洪九的人伪装成贩夫走卒可能是想抓什么人，想来是组织内的重要人物，于是加快脚步朝城门
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