落满棠梨花的山径时，忽闻石潭方向传来琴声。七弦泠泠如碎玉，惊得他踩滑了苔痕。待扒开垂藤望去，但见烟水茫茫处，绯衣少女赤足浸在寒潭中，鬓边金步摇随琴韵轻颤，眉心一点朱砂痣红得灼人。
此后两年，他总能在采药时听见琴声。有时是《幽兰》有时是《鹿鸣》，断弦时他会隔着山涧抛去新斫的桐木琴轸。直到那年上元节，师傅指着山下蜿蜒如龙的火把，说裴氏嫡女要嫁与陇西太守之子。那夜他捏着半块没送出去的茯苓糕，在丹炉房枯坐到晨钟响起。
玉佩忽地发烫。玄明睁眼时，一片枯叶正落在残缺的螭纹上。他记得出阁那日山道铺满红绸，送嫁队伍里十六人抬的鎏金轿辇晃得人眼花。新嫁娘腕间的金钏撞在轿窗上，血珠顺着雕花木格往下淌，在雪地砸出点点红梅。那半枚玉佩就是那时从轿帘缝隙滚出来的，裹着尚未凝固的血，在阳光下泛着暖玉不该有的寒光。
他思绪继续飘荡，回到了紫云观，回到了师父的炼丹房。
丹炉青烟袅绕，松木毕剥声惊醒了打坐的玄明。他望着正在调试火候的师傅，喉结滚动数次，终是开口：“《南华经》言至人无梦，可弟子昨夜......”
“梦到自己在潭边捕蝶？”老道用铁钳拨动炭块，玄色道袍上鹤纹在火光中忽隐忽现。少年霎时白了脸色——那正是绯衣少女抚琴的水潭。
铜磬“嗡“地一震。老道从袖中摸出三枚古朴铜钱，随手抛在蒲团前：“坎上离下，水火未济。你今日该去后山采九死还魂草。”
玄明攥着竹篓的手指节发白：“若修道须绝七情，当初何必救我这个被弃雪中的婴孩？”丹炉突然爆出三颗火星，恰巧落在他昨日跪破的膝盖伤处。
“痴儿。”老道掀开药鼎，白雾瞬间吞没他霜雪般的眉须，“你且看这炉中朱砂——汞魄本为至毒之物，偏要经烈火烹炼，方成续命金丹。”鼎中猩红液体正在凝结成珠。
檐角铁马叮咚作响，玄明听见师傅的声音混在风里：“太上忘情不是薄情，恰如明月映潭，风过水无痕。”少年低头看自己水中倒影，却见潭底沉着半块没送出去的茯苓糕。
如今一晃二十年，秋风掠过千年银杏，树冠簌簌作响。玄明望着掌心流转月华的残玉，忽然低笑出声。原来二十载餐霞饮露，终究没能修成太上忘情。