后院景象让他险些栽下树：五六个短工正夯土，新打的铁锹头锃亮，刃口沾着带白砂粒的红土。陈三勺眯起眼——这是官盐水道特有的观音土，去年修堤时县太爷亲自验过的土样！墙角堆着三把断柄旧锹，其中一把木柄上刻着“盐工刘”的记号，豁口处凝着黑褐色盐卤，分明是最近才折断的。
树杈“嘎吱”一响，底下护院抬头刹那，陈三勺甩手把酒坛砸进染缸。蓝靛浆子“哗啦”溅了护院满头，趁他们骂娘的功夫，少年泥鳅般滑下树，临走不忘抓把墙根红土——那土里混着晶亮的盐砂，搓开来竟有细小的六棱盐晶！
回程路上，他撞见钱家马车队正往西山运青石。车辙碾过处，两道深沟里渗出淡盐水，在冬日冻土上结成冰晶。陈三勺抠了块冰含进嘴里，咸得发苦——这是上等卤水才有的滋味。远处传来闷雷似的凿击声，少年浑身一震：钱万贯这是要断盐脉！
他闪身躲进路旁盐仓，借着货堆缝隙窥看。钱家账房正给苦力发工钱，每人掌心只落得三个铜板：“西山石坝完工后，你们就去盐场挂牌子——钱老爷要收整片盐井盖商栈！”陈三勺死死抠住盐包，粗麻布刺进指甲缝。盐仓角落堆着新制的木牌，上书“钱记盐栈”，底下压着泛黄的盐契——那本该在灶王印下封存三百年的盐脉地契！
腊八粥的香气混着卤水味儿飘在盐场上。陈三勺蹲在井架下喝粥，后脖颈突然刺痒——抬头正撞上刘二疤躲闪的眼神。这汉子平日最爱显摆臂膀上的刀疤，今日却缩在人群后头，粥碗里的腊肉堆得冒尖，筷子尖上的油星子亮得扎眼。
井绳“嘣”地断裂时，陈三勺一个鹞子翻身滚出三丈远。碗口粗的盐桶砸在地上，卤水溅起老高，打湿他补丁摞补丁的裤腿。少年扑到断绳前，手指捻着麻纤维茬口——断得齐整利落，分明是快刀割的！
“二疤叔，您这刀功见长啊。”陈三勺晃着麻绳，眼睛死死盯着刘二疤腰间。那汉子下意识去捂，却露出手柄缠着蓝绸的匕首——正是钱家护院的制式短刀。人群嗡地炸开锅，刘二疤紫涨着脸蹿出盐场，靛蓝里衣下摆扫过井台，落下几片朱砂色的土渣。
当夜霜重得压弯竹枝。陈三勺裹着蓑衣蹲在渡口草垛后，江风刮得人脸生疼。亥时三刻，刘二疤鬼祟的身影出现在码头，怀里鼓囊囊一团。乌篷船靠岸时，钱家账房递出个蓝布包，刘二疤接包袱时袖口一抖，半截靛蓝里衣被月光照得发亮——那料子够换三担上等井盐！
少年正要上前，忽然被人捂住嘴拖进芦苇丛。王铁铲的烟锅子在
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