赵四的刀锋贴着陈三勺的脖颈，刀刃上的寒气激得少年喉结滚动。钱万贯的胖手掀开轿帘，金牙在火把下闪着毒蛇般的冷光：“灶王印？你当老子是三岁娃儿？那铁碑早被酸蚀成一坨烂铁了！”
陈三勺突然咧嘴一笑，露出沾着血丝的牙：“钱老爷闻过井底的卤水味儿吗？”他猛地把铁碑往地上一顿，碑底粘连的湿泥溅开，浓烈的咸腥气混着地底特有的硫磺味直冲鼻腔。王铁铲抖开盐契拓片，羊皮纸边缘的纹路与铁碑上的龙纹严丝合缝——三百年前铸碑时掺了陨铁的龙睛，在火光中泛出点点金芒。
“《盐铁律》第七条！”老灶头的声音像生锈的铰链，“私改官盐水道者，车裂。”
盐工们的木棍铁镐撞地声如山崩，惊起林间夜枭。赵四的刀尖颤了颤，陈三勺趁机抬肘猛击其腕骨，九环刀“当啷”坠地。少年抄起铁碑抡圆了砸向石坝，铸铁与青石相撞迸出火星，碑文“童叟无欺”四字竟在撞击中显出血色纹路——这是老辈人铸碑时掺入朱砂的秘技！
钱万贯的胖脸抽搐着，突然从轿中掷出个陶罐。罐子砸在坝上碎裂，黑乎乎的液体顺着石缝流淌，遇火“轰”地燃起蓝焰。“是猛火油！”王铁铲嘶吼着扑倒陈三勺，火舌擦着少年后背掠过，烧焦的布片混着皮肉粘在铁碑上。
刘二疤就是在这时冲出来的。汉子双眼血红，抱着浸透卤水的棉被滚向火墙，身后拖着条湿漉漉的水痕。“三勺！接着！”他甩出捆井绳，自己却陷进火海。陈三勺眼睁睁看着这个曾经的叛徒在烈焰中举起铁镐，最后一击砸在坝体铁骨接缝处，整个人化作火团坠入水道。
冰凉的卤水从裂缝喷涌而出，浇灭了毒火。盐工们的怒吼与钱家护院的惨叫混作一团，陈三勺踩着湿滑的坝体往上爬，指尖抠进石缝才惊觉——这坝里掺了糯米浆的灰泥，竟混着碾碎的灶王印假碑！
三百个盐工指印烙在铁碑背面时，整个盐场弥漫着皮肉焦糊味。陈三勺攥着烧红的烙铁，看刘二疤的弟弟刘三福颤抖着按下手印。少年忽然掰开汉子紧握的左手，掌心赫然有道深可见骨的刀痕——是那夜在渡口被钱家账房割的。
“欺山欺水，难欺掌心盐。”王铁铲用陨铁錾子刻完最后一道碑文，突然剧烈咳嗽。老人倚着铁碑滑坐在地，袖口漏出半张染血的药方——省城大夫开的肺痨方子，上面盖着钱家的私印。
陈三勺在灶房找到熬药的陶罐时，发现罐底沉着层银粉。少年舀起一勺对着日头细看，银粉里混着靛蓝的晶体——这是钱家染坊特制的毒物
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