夜半更深之际，天下六渎之一，往来船只众多的清河之上忽然起了一阵阴风。
这风打着旋儿从上游下来，仿佛有灵性一般在清河两岸巡弋，游走在众多航船之间，似是在寻找什么东西一样。
刚巧经过一艘停泊的小船时，便猛听得阴风中似是有人咦了一声，那阵阴风便化为两股小旋风落在船上，风停处现出两个小鬼来。
但见这两个扯着旋风而来的小鬼，一个尖嘴猴腮、一个龇牙咧嘴，手中俱持着钢叉，身着皂色短衣，容貌不善，行动处悄无声息，周身上下一股子阴气。
二鬼落到了船头醉卧的一名少年书生身边，仔细往他身上端详了一番，那尖嘴猴腮的鬼差忽而面露喜色，对身旁另外一个小鬼说道：“刻薄鬼儿，你瞧这人如何？”
那龇牙咧嘴的刻薄鬼一撇嘴道：“面相还过得去，不过看起来有几分酸气，比起我来，还差的甚远。”
尖嘴猴腮的小鬼一摆手道：“他这模样人品自是及不上你我端正，不过今夜清河君设宴款待贵宾缺少人手，听说那被请的贵宾乃是道门仙人，性情高洁，一般人物自然是入不了此等贵人之眼。”
“这小子看样子倒似是个读书人，年纪又小，模样又过得去，要是把他拘了去充作侍者，行止间必定懂得礼数不提，说不得还能和那道门之士拽上几句文，对答几句，岂不是比找船家女之类的粗笨丫头更强？几位龙君管事面前，也显得我们用心差事，岂不是好？”
刻薄鬼儿一听也是大喜，“尖酸鬼儿，你今日倒是机灵，想那清河君何等高贵人物，便是门下几位管事也是出手豪阔，若将此人解去，必定能中清河君的意，你我也能多落些好处，日后将此事在城隍老爷面前提起，也能有几分薄面，说不得还能得个差头、管事之类的美差做做。”
这两个尖酸刻薄鬼儿商议已定，当下也不管三七二十一，什么人命大如天，便从怀里掏出一挂铁链，往这少年书生路宁脖子上只一锁。
哎呀，须知此乃是拘魂锁，套上便要人命，顿时将书生的魂魄拘了出来，“哗啦”一声锁将起来，然后二鬼便径直化身两道旋风，拖着此人魂魄往清河下游飞去。
人死之后，魂魄一时间都是浑浑噩噩、不明所以，既不知道自身身处何境，也不知道是生是死，非得过得一段时间之后魂魄适应了离体的状态，方才能够恢复神智。
更何况少年书生路宁先前被醉得不省人事，此时又被二鬼强拘魂魄，大损元气，因此总也不得清醒。
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