道院之中，所有弟子，都居住在霞栖对岸，常日里修行也是一般，只在有听道，学法，借阅藏书等事之时，才会来到这端。
应阐既入道院，自然也分得了一个住处，乃是‘甲字二十六院’，道童说到对岸一觅就知。
于是他便沿着湖畔而行，寻见了那一道长堤。
长堤名作‘云中’，应阐尚不知晓其意，不过走在其上，湖风习习，却是实在惬意。
一路上，也遇到了不少道院弟子，不过他尚没有一个相识，因此只是观察。
这些道院弟子，多数都是青年，却也偶尔可见中年乃至翁媪老者。
这让应阐有些惊奇。
据他如今所知，道院修行之期乃是十年。
十年之内，若能够有一定成果，修行到了某个阶段，便有希望拜入玄都派中。
而若不然，便只能够离开道院自觅机缘，又或转为帮事道人，却不再是弟子。
也就是说，眼下他所见的中年、老翁、老媪，入道院修行也都未逾十年，与他算是‘同砚’，果然求道并无早晚之分。
而除此年岁之外，这些道院弟子的神态、举止也各不同。
应阐见到有人行色匆匆，有人悠然自得，也有人索性就在堤上坐着，面对霞栖湖不知思索什么，甚至还有人倒骑青牛，手抱古书，任凭老牛寻路，心神却已完全入了书中……
应阐走在其中，也沉浸于这一种氛围之中，恍然如梦。
……
霞栖湖甚广，云中堤自是不短，走过大半后，后方的宫观楼宇，已都掩于绿意之中，倒是对岸景茂，渐而明晰起来。
先前自空中下望，只见大片墨瓦白墙，鳞次栉比，井然有序。
离得近了，才觉每座院落之间，距离其实颇远，还多隔有石山竹影、花木扶疏，即使邻比之间，也不至于相互烦扰。
而来到这，应阐也才终于知晓，‘甲字二十六院’位于何处。
原来这一片院落，是以天干为序划分，甲字即是临湖庭院。
当然，除了方位、顺序之外，各个院落的一应配置，皆无不同之处，分配也是全随缘法，所以并无什么不公之处。
只是对于应阐而言，打开院门，便是湖光山色，实在心旷神怡，当然自觉好运。
下了云中堤，他便拐上湖畔小径，走在沿岸细柳之下，同行之人渐少。
忽然，应阐听闻一道细小之声，正在唤他：“道士……道士！
…。。