车队在荒原上拉出一条长长的烟龙。
数十辆重型越野车碾过冻土，履带与碎石摩擦，发出单调而持续的轰鸣。
车窗外是无垠的灰褐色，天空被铅云压得很低，地平线在远方模糊成一条直线。
在北方，这样的行进是一种权力的彰显。
异兽被高墙与禁区牢牢锁死，荒野虽然荒凉，却是安全的。
这片土地臣服于绝对的秩序之下。
车队中心，一辆指挥车内部空间宽敞，与外界的颠簸隔绝。
极光城主将一份数据报告投影在中央的战术桌上，冷光勾勒出他严肃的轮廓。
“这是星明城联合主城建立以来十五天的全部数据。人员伤亡，三万一千人，其中灵剑使折损超过两千。资源消耗，是我们北方任何一个主城同期消耗的三倍。异兽潮的频率和规模，不降反升。各位，这就是南方给我们交出的答卷。”
他的手指在虚拟屏幕上划过，一条条猩红的数据触目惊心。
“我看不出任何值得称赞的地方。”
他总结道，身体向后靠进宽大的座椅里，“这更像一场豪赌，一场用人命和资源堆砌起来的，毫无希望的挣扎。将分散的幸存者聚集起来，美其名曰联合，实际上只是将鸡蛋放进了一个更大的篮子里，等着异兽一并砸碎。”
坐在他对面的天龙城主，一个体态微胖，神情总是很平和的男人，慢条斯理地开口：“话不能这么说。南方的状况和我们不同。他们没有高墙，没有绝对安全的禁区。”
“异兽就在他们身边，在废墟里，在森林中。不联合，他们就是被逐个蚕食的命运。”
“星明城的做法，是在绝境中寻找生路。伤亡固然惨重，但在那种环境下，多守住一天，都是一个奇迹。”
另一位主城负责人补充道：“我看过他们的战斗影像。很原始，很惨烈，但也很有效。他们不再拘泥于我们教科书式的标准战术，而是发展出了一套完全基于实战的打法。”
“小队配合，陷阱布置，甚至利用异兽之间的相互捕食关系。他们的执剑人和灵剑使，都在用命去战斗，那种意志力......很惊人。”
“意志力不能当饭吃，也不能当能量块用。”极光城主毫不客气地反驳，“惊人的意志力换来的是惊人的伤亡率。一个灵剑使的培养成本有多高，在座的都清楚。他们这样消耗，不出半年，南方的建制就会完全崩溃。到那时，谁来保护那些被他们聚集起来的普通人？一
…。。