北风卷着碎雪拍打在兵部正堂的雕花木窗上，叶天策的玄色锦袍被穿堂风掀起一角，露出腰间玄渊剑的乌木剑鞘。
他站在铺着北疆舆图的檀木案前，指节抵着嘴角——这是他思考时的老习惯，二十年前天牢里数砖缝时养成的。
"殿下，八百里加急的密报。“李文昭抱着一叠染着雪水的羊皮卷走进来，青衫下摆还沾着未擦净的墨迹。
这位龙渊阁新任主簿从前是个连科举盘缠都凑不齐的穷书生，如今却能在北疆急报里嗅出阴谋的味道，”末将已比对过近三月的边贸记录，这些‘商队’携带的灵玉数量远超寻常交易，且每支队伍都有三名以上凝元境修士护行。"
叶天策的指尖在舆图上划过雁门关、狼居胥、白草原三个红点。
母妃临终前的话又在耳边响起：“北疆的雪，比天牢的铁链更冷。”当年他被关入天牢时，北疆守军因缺粮冻死八百人，而本该运去的三十车粮草，最终在南境黑市被发现——那时他就知道，有人不希望大乾的北疆安稳。
"不是散修。“他突然开口，声音像淬了冰的刀锋，”散修不会用九瓣莲纹做标记。
三年前我在西境灭的那支境外死士队，面具上也是这个纹路。"
李文昭的瞳孔微微收缩，手指迅速翻到密报最后一页："末将正要说这个。
根据黑冰台暗桩回报，这些人昨夜在白草原与铁勒部交换了货物——"他抽出一张被血浸透的纸，"这是截获的清单，除了灵玉，还有十箱‘千机弩’的图纸。"
千机弩，大乾禁造的连发火器。
叶天策的指节重重叩在舆图上，震得案头的烛火晃了晃："好个里应外合。"
"需要末将调龙渊阁的文书吏去核查各部族户籍？"李文昭的拇指无意识摩挲着腰间的玉牌——那是叶天策亲赐的"监察使"令牌。
"不急。"叶天策转身走向后堂的暗门，玄渊剑在鞘中发出轻鸣，”先去时间殿。"
暗门开启的瞬间，青铜殿门特有的冷铁气息扑面而来。
这是系统赠予的核心空间，悬浮的沙漏里流转着银白沙粒，每粒都是一个可能的未来。
叶天策抬手按在殿心的水晶台上，眼前立刻浮现出北疆的全息投影：白草原的篝火、雁门关的城墙、铁勒部的毡帐，像被风吹散的星子，逐渐聚成三条清晰的线。
第一条线：三千境外修士今夜突袭雁门关，守军因粮草被劫溃退，北疆门户洞开。
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