小桃哭着说：“娘娘，奴婢今日误报了消息，说您去探视海贵人，结果害得高贵妃娘娘在皇上面前出丑。娘娘，您救救奴婢吧。”
娴妃脸色一沉：“小桃，你可知谎报消息是何罪？这可是欺君之罪，弄不好是要掉脑袋的。”
小桃吓得浑身发抖：“娘娘，奴婢知道错了，奴婢真的不是故意的。求娘娘饶了奴婢吧。”
娴妃思索片刻：“罢了，本宫看你可怜。你随本宫回宫，本宫暂且保你一命，但你日后可得老老实实，听本宫的话。”
小桃连忙磕头：“多谢娘娘救命之恩，奴婢定当对娘娘忠心耿耿，赴汤蹈火，在所不辞。”小桃抬起头，眼中满是感激与敬畏。
娴妃微微点头，神色平静地说：“起来吧，跟本宫走。记住，今日之事，不许对任何人提起，若有半句泄露，本宫可保不了你。”
小桃赶忙起身，小心翼翼地跟在娴妃身后，如同一只受惊的小鹿。一路上，小桃大气都不敢出，心里既庆幸自己遇到了娴妃搭救，又担忧未来不知会面临怎样的境遇。
回到承乾宫，香菱见娴妃带回小桃，微微一愣，但并未多问。娴妃吩咐香菱：“香菱，给小桃安排个住处，让她先在这儿安顿下来。”
香菱领命，带着小桃去了偏房。安顿好小桃后，香菱回到娴妃身边，轻声问道：“娘娘，为何要把小桃带回来？她可是高贵妃宫里的人，万一……”
娴妃微微一笑，胸有成竹地说：“香菱，小桃虽是高贵妃宫里的，但如今她已得罪高贵妃，对我们来说，正是可用之人。她知晓高贵妃不少事情，说不定往后能派上大用场。”
香菱恍然大悟：“娘娘英明，还是娘娘考虑得周全。只是，小桃这人心思难测，咱们还需多留意才是。”
娴妃点头：“你说得对，人心隔肚皮，不可全信。但只要拿捏住她的把柄，量她也不敢耍什么花样。从现在起，你多盯着她些，看看她平日里都做些什么，说些什么。”
香菱应道：“是，娘娘放心，奴婢定会留意。”
第二天清晨，阳光透过窗户纸，洒在养心殿的金砖上。王忠神色匆匆地走进殿内，跪地启奏：“皇上，御花园的水井里发现一具女尸，经查验，乃是高贵妃宫里的宫女小桃。昨夜之事，似乎是小桃误报消息所致。”
皇上坐在龙椅上，脸色一沉，眼中闪过一丝狐疑：“竟有此事？小桃为何要误报消息？其中莫非有什么隐情？”
王忠低着头，不敢直视皇上的眼睛：“皇
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