钢铁城邦的边境
钢铁城邦的边境哨塔高耸入云，蒸汽驱动的巨弩对准每一个靠近的活物。
陆昭用破布裹住溃烂的右臂，陆雨则戴上了兜帽，遮住异变的左眼。
“记住。”
先知临别前警告，“机械神教崇拜‘理性’，但他们的神不过是另一头贪婪的野兽。”
守卫拦住了他们。
“身份。”
机械面具下传出冰冷的电子音。
陆昭掀开右臂的破布，露出深渊污染的痕迹。
守卫的机械眼闪烁红光，片刻后，闸门缓缓开启。
“污染者，走左侧通道，接受净化。”
通道尽头，是一座巨大的钢铁熔炉，炉口喷吐着高温蒸汽。
两侧站着身穿铜色长袍的机械祭司，他们的皮肤上镶嵌着齿轮，瞳孔里跳动着数据的流光。
一位高阶祭司走上前，机械义眼的镜头伸缩聚焦，审视陆昭的手臂。
“深渊污染，第三阶段。”
他的声音带着金属摩擦的质感。“可治愈，但需代价。”
“什么代价？”
陆昭咬牙问。
祭司的嘴角扯出僵硬的微笑。
“一场献祭。”
他们被带至地下圣所。
圆形大厅中央，悬浮着一颗巨大的机械心脏，由青铜齿轮与液压管道构成，表面覆盖着类似血肉的薄膜，随着脉搏跳动。
“机械之神‘忒弥斯’的碎片。”
祭司展开双臂，“它可净化污染，但需要……燃料。”
陆昭瞬间明白了他的意思。
“你们要活祭品。”
祭司点头：“你，或她。”
目光扫向陆雨。
陆昭的噬神印记骤然发烫。
“若我拒绝呢？”
祭司的机械臂突然变形，弹出旋转的锯齿刀片。
“那么，你们会成为‘非理性’的污秽，被清除。”
陆昭笑了。
“你知道吗？”
他低声道，“我也是个贪婪的怪物。”
噬神印记爆发金光，右臂的污染纹路突然活了过来，如无数细小的触须刺入地面。
大厅的金属地板开始扭曲，齿轮崩裂，管道爆开。
祭司惊愕后退，但为时已晚。
陆昭的右手贯穿了他的胸膛。
“
…。。