铁牛一拳砸在告示板上，整面墙的纸张簌簌作响。大厅里顿时剑拔弩张，几十双眼睛齐刷刷盯过来。
红袖按住铁牛青筋暴起的手臂，直视刀疤脸：
“谁定的规矩？血旗盟向来不问雇主来历。“
“新规矩。“
青铜面具人从楼梯缓缓走下，腰间十二把铜钥匙叮当作响，“北域来的委托，需要额外缴纳五百两风险金。“
他弹了弹指甲，“当然，如果红袖姑娘愿意透露具体行程...或许可以通融。“
狄华突然插到两人之间：
“我们走正规流程立契，凭什么...“
“就凭我是掌旗人。“
面具人冷笑，突然掀开袖口露出腕上狰狞的伤疤，“三个月前接北域委托的兄弟，现在骨头都化成灰了。“
她突然明白为何告示都换得如此勤快，这哪里是什么自由的佣兵行会，明显的是南国权贵可以直接插手的行会。
离开时，灵鸢故意落后两步。红袖看见她将一枚银币弹进角落的阴影里，那里似乎有黑影微微颔首。
连续三天，他们走遍了珲宁城所有佣兵集市。不是被人提前撕毁告示，就是临立契时被各种理由推脱。最离谱的一次，他们刚离开酒馆，整面贴满委托的墙就被泼了桐油烧毁。
第四天傍晚，红袖独自蹲在桥洞下修改地图。墨迹被雨水晕开时，一件还带着体温的外袍突然罩在她头上。
“别着凉。“
狄华挨着她坐下，变戏法似的从怀里掏出油纸包着的烤红薯，“老刘头偷偷塞给我的，说看你这两天没去吃饭。“
热腾腾的甜香钻进鼻腔，红袖突然觉得眼眶发酸。她低头掰开红薯，热气模糊了视线：
“其实我们可以硬闯北域...“
“然后呢？让铁牛大哥他们陪葬？“
狄华用袖子擦她脸上的雨水，指尖在碰到肌肤时微微发抖，“我有个主意...但你可能要骂我。“
红袖抬头，正撞进他亮得出奇的眼睛里。这个总是嬉皮笑脸的青年，此刻眼中竟带着破釜沉舟的决绝。
“不行！“
她猛地抓住狄华的手腕，“你想去黑市雇死士？那些都是...“
“不是黑市。“
狄华从鞋底抽出一张皱巴巴的纸，上面画着歪歪扭扭的路线和地点，“今早买菜时，有个蒙面黑袍人塞给我的。“
他们跟着纸张索来到废弃的铸币厂，
…。。